Mellem kirken og kirkegården står et mægtigt pecantræ, og her blev Melissa Thomas fundet en januarmorgen i 1996. Hun lå sammensunket og død, og som obduktionen viste, havde en person grebet hende om halsen og klemt til. Hun var blevet kvalt.

Drabet var et mysterium – hvorfor blev den 24-årige Thomas dræbt? Og hendes drabsmand var et endnu større mysterium. Hvem kunne gøre sådan noget og tro, at han kunne slippe afsted med det – og så i Opelousa?