Præsident Donald Trump har i godt tre år ledet USA ved at sætte dagsordenen med en byge af tweets og med såkaldte »alternative fakta«. Det ville blive en af hjørnestenene i Trumps præsidentskab, varslede hans toprådgiver Kellyanne Conway lige fra begyndelsen. Normalt er det gået godt, og Trump er flydt ovenpå.
I den globale kamp mod coronavirus har han også modsagt egne eksperter, underspillet faren og leveret en alternativ virkelighed. Nu senest i en række tweets. Men denne gang kan det tære på hans troværdighed. For balladen om virussen er ikke politisk. Den er uideologisk, og amerikanerne vil – uanset partifarve – bare have fakta.
I det lys balancerer Trump på en knivsæg, når han i en række tweets på ny underspiller faren ved coronavirus og i øvrigt slet ikke mener, at det økonomiske sammenbrud mandag hænger sammen med virus, men kun med en krig om olie og »fake news«.
»Saudi-Arabien og Rusland skændes over prisen og strømmen af olie. Dette, og fake news, er grunden til faldet på markedet,« skriver han i et tweet og udelukker dermed, at coronavirus har det mindste at gøre med det historiske fald på det amerikanske aktiemarked mandag.
Med et fald i Dow Jones-indekset på 7,8 procent mandag blev faldet større end den ellers historisk store aktienedtur 27. februar. Mandag blev den værste dag siden oktober 2008 – under finanskrisen.
Men mens også skoler og arbejdspladser begynder at lukke i USA, og flere og flere amerikanere beordres i karantæne, skriver Trump, at »intet lukker ned, livet og økonomien fortsætter«.
På ny sammenholder han coronavirussen med en almindelig influenza.
»Så sidste år døde 37.000 amerikanere af almindelig influenza,« tweeter han og fortsætter:
»I dette øjeblik er der 546 bekræftede tilfælde af coronavirus og 22 døde. Tænk over det!«
Sandheden er, at det står klart, at de amerikanske myndigheder ikke aner, hvor mange der er smittet, blandt andet fordi man har måttet erkende, at der ikke er blevet foretaget nok test.
Trump-administrationen har flere gange sendt modsatrettede signaler, ikke mindst fordi Trump har sagt noget, som hans egne eksperter ikke kan genkende, hvorfor de har måttet gå balancegang for at rette præsidenten, da han er deres arbejdsgiver.
Eksempelvis har Trump hævdet, at »enhver, som ønsker en test, kan få en test«.
Men i weekenden måtte hans sundhedsminister, Alex M. Azar II, forsigtigt rette præsidenten ved at påpege, at »man ikke nødvendigvis kan få en test«, uden at en læge eller en offentlig ansat i sundhedsvæsenet har blåstemplet det.
Trump slog også mandag i et tweet på, at hans administration havde »reddet mange liv« ved hans administrations »MEGET tidlige beslutning« om at stoppe rejser til og fra berørte områder i verden.
Faktum er, at det amerikanske sundhedsvæsen lige nu står over for en alvorlig prøve.
Vicepræsident Mike Pence, der leder administrationens indsats imod coronavirus, erkendte i torsdags, at »vi ikke i dag har nok testudstyr til at imødekomme det, vi forventer bliver efterspørgslen fremover«.
Virussen forsvinder »mirakuløst«
Trump har også hævdet, at coronavirussen »mirakuløst« vil forsvinde til april, når »det bliver lidt varmere«.
Men Trump har også tidligere sagt, at vacciner »kan være meget farlige«, at de menneskeskabte klimaforandringer er et kinesisk »fupnummer«, og at støjen fra vindmøller kan forårsage »kræft«. Ligesom han tidligere har sagt, at han følger sin »mavefornemmelse«, når han tager beslutninger.
Det åbne spørgsmål er, hvordan amerikanerne reagerer, hvis de oplever, at de bliver misinformeret af præsidenten om en sygdom, der kan ramme dem selv personligt og deres familier.
I forvejen kan en økonomisk tilbagegang koste Trump dyrt ved præsidentvalget.
Præsidentens stærkeste kort ved valget er, at den amerikanske økonomi gennem hans præsidentskab har været i topform med et blomstrende aktiemarked og en historisk lav arbejdsløshed.
En nedgang i økonomien lige før præsidentvalget vil for Trump komme på det værst tænkelige tidspunkt.
Tirsdag vil Trump mødes med sine folk for at drøfte en pakke, der kan stimulere økonomien, vel vidende at dette er det mest afgørende for hans succes og hans genvalg til november.
Michael Bjerre er Berlingskes korrespondent i USA
