Det var muligvis ikke et Watergate-øjeblik, som da Richard Nixons rådgiver John Dean under en høring i 1973 leverede udsagn som »kræft på præsidentskabet« om et møde med Nixon i Det Ovale Værelse – en høring som blev afgørende for Nixons senere fald.
Men der er omvendt ingen tvivl om, at kongreshøringen onsdag af USAs ambassadør i Ukraine, William B. Taylor, under den første åbne høring frem mod en rigsretssag, sætter nyt pres på Trump som en uansvarlig præsident, der har sat egne personlige interesser over USAs i Ukraine.
William B. Taylor, Vietnam-veteran og med årtiers diplomatisk erfaring fra bl.a. Bruxelles, Bagdad, Kabul og Kiev, optrådte overbevisende under sin direkte TV-transmitterede høring og har derfor potentiale til at påvirke vælgerne.
Detaljeret beskrev han, hvad han tidligere har forklaret under en lukket høring:
Nemlig at Trump tilbageholdt militærbistand for 391 mio. dollar til Ukraine og afviste at holde et møde med Ukraines præsident i Det Hvide Hus, før denne gik med til offentligt at udstede et løfte om en korruptionsefterforskning af tidligere vicepræsident Joe Biden, hans søn Hunter Biden og en konspirationsteori om, at Ukraine – ikke Rusland – blandede sig i det amerikanske præsidentvalg i 2016. Ligesom Taylor beskrev, hvor helt afgørende den militære bistand er for såvel Ukraines evne til at forsvare sig imod den russiske aggression i landet – en krig der nu har varet i fire år – og hvor afgørende bistanden er for USAs egne nationale sikkerhedsinteresser.
Han påpegede, at han så sent som i sidste uge havde besøgt fronten i Ukraine, og at det ikke kunne afvises, at tilbageholdelsen af den militære bistand i et par måneder – den blev først frigivet 11. september – kan have kostet ukrainere livet.
Midt under høringen kritiserede Republikanernes Nationalkomité, at Taylor har det meste af sin viden fra andenhåndskilder og aldrig talte med Donald Trump personligt. Trump selv talte igen om »heksejagt«.
Alt imens lagde William B. Taylor yderligere vægt til sin anklage om, at Trump i samarbejde med sin personlige advokat, Rudy Giuliani, havde kørt en fordækt kampagne ved siden af USAs formelle udenrigspolitik. Blandt andet ved i foråret at have fået fjernet sin egen forgænger, Marie Louise Yovanovitch, som USAs ambassadør i Ukraine udelukkende fordi hun blev set som en hindring for at få Ukraines nye præsident, Volodymyr Selenskyj, til at iværksætte en korruptionsefterforskning af Joe Biden og hans søn.
William B. Taylor smed en ny bombe, da han afslørede, at en af hans medarbejdere havde overhørt USAs EU-ambassadør, Trump-støtten Gordon Sondland, ringe op til Donald Trump fra en restaurant den 26. juli. Altså dagen efter at Trump i et opkald til Ukraines præsident havde bedt ham om »en tjeneste« – at undersøge Joe Biden og hans søn. Stående lige ved siden af Sondland på restauranten dagen efter kunne Taylors medarbejder høre Trump i telefonen spørge sin EU-ambassadør om »undersøgelserne«. Og ambassadør Sondland havde svaret præsidenten, at ukrainerne var klar til at lade det skride fremad.
Taylor forklarede, at han ikke var klar over al dette, da han blev afhørt bag lukkede døre den 22. oktober.
Den nye oplysning lægger maksimalt pres på Gordon Sondland inden hans høring for åbne døre i næste uge. Sondland er ikke en traditionel diplomat, men udelukkende udpeget til posten som EU-ambassadør af Trump som tidligere donor til præsidenten. Og Sondland har tidligere skiftet forklaring – angiveligt af frygt for at blive anklaget for at have begået mened. Først sagde han under sin lukkede høring, at han intet kendte til et slags »noget for noget«-spil, hvor Trump skulle have forlangt et offentligt ukrainsk løfte om efterforskninger af familien Biden til gengæld for militærbistanden og et besøg i Det Hvide Hus. Senere har han – presset af udsagn fra Taylor – erkendt, at der er noget om snakken. Under sin høring i næste uge, vil han uden den mindste tvivl blive spurgt til sin telefonsamtale med præsidenten fra restauranten.
Trumps stærkeste kort synes lige nu at være hans afvisning af at udlevere dokumenter til efterforskningen og hans blanke afvisning af at lade centrale aktører stille op til høringer.
Hans personlige advokat, Rudy Giuliani, har afvist at vidne. Forsvarsminister Mike Esper, energiminister Rick Perry, udenrigsminister Mike Pompeo og fungerende stabschef Mick Mulvaney har ignoret stævninger relateret til efterforskningen.
Og Trumps tidligere nationale sikkerhedsrådgiver, John Bolton, afviser også at møde, selv om han er et centralt vidne, da det er kommet frem, at han har sammenlignet kravet om at afkræve Ukraine en efterforskning af Biden med en »narkohandel«.
Michael Bjerre er Berlingskes korrespondent i USA
