Wout van Aert har været tæt på tidligere i karrieren, men søndag lykkedes det for Visma-rytteren at vinde Paris-Roubaix.
Den 31-årige belgier besejrede i finalespurten Tadej Pogacar, som ikke kunne følge med rivalen på de sidste meter af brostensklassikeren.
Efter triumfen forklarede van Aert, at målet i mange år har været at vinde enten Flandern Rundt eller Paris-Roubaix. Det havde han forsøgt mange gange før uden held. Syv gange tidligere er han dog endt i top-4 i de to løb.
- Jeg er selvfølgelig stolt. At vinde det løb betyder alt for mig. Vi ofrer så meget for at nå op på dette niveau. Jeg har hvert år forsøgt at kæmpe mig tilbage og fokusere på dette løb og Flandern Rundt.
- Der var ingen bedre måde at gøre det på end at afgøre det i en sprint mod Tadej Pogacar i den smukke verdensmestertrøje. Det er en drøm, der går i opfyldelse, siger van Aert ifølge AFP.
Pogacar var den eneste, der kunne følge med van Aert, som forsøgte at komme alene afsted med 53 kilometer til mål.
- Van Aert fortjente virkelig sejren på grund af den måde, han altid rejser sig efter uheld. Han giver aldrig op, siger Pogacar.
Den slovenske UAE-rytter, der vandt monumenterne Milano-Sanremo og Flandern Rundt tidligere i år, forsøgte gentagne gange at ryste van Aert af sig.
- Hver gang jeg prøvede, var mine ben ikke længere de bedste. Jeg kunne hele tiden se, at han sad i hjulet på mig. Han var så stærk, at jeg kunne mærke det. Jeg kunne bare ikke sætte ham af.
- I spurten var han meget hurtig. Han er en rollemodel for så mange børn med den måde, han kører på, siger Pogacar, der blev nummer to.
Jasper Stuyven, der blev treer, anerkendte også sin landsmand i nederlagets stund.
- Det var virkelig dejligt at se ham tage den sejr i Roubaix, siger Stuyven.
/ritzau/