João Almeida har kørt lige op med Jonas Vingegaard den seneste uges tid i Vuelta a España. Og på 18. etape torsdag - en enkeltstart over godt 12 kilometer - barberede Almeida ti sekunder af danskerens forspring.
Alligevel var Vingegaard tilfreds efter enkeltstarten, der var blevet forkortet med 15 kilometer.
- Jeg synes, jeg kan være glad for, hvordan jeg kørte. Godt nok tabte jeg 11 sekunder (ti sekunder, red.), men jeg er stadig i førertrøjen, og det er jeg glad for, siger Vingegaard til TV 2 Sport.
Med til historien hører, at danskeren angiveligt har døjet med lidt sygdom de seneste dage.
Det er formentlig også i det lys, at Vingegaard blåstempler sin egen indsats i kampen mod uret.
- Jeg synes, jeg kørte en god enkeltstart. Følelsen var god derude, og det giver noget selvtillid til de kommende dage, lyder det fra Visma-danskeren i førertrøjen.
Der er nu 40 sekunder fra Vingegaard ned til Almeida på andenpladsen forud for de tre sidste etaper. Fredag og søndag er oplagte sprinteretaper, så det er reelt kun lørdagens bjergslag, der giver mulighed for større ændringer i klassementet.
Portugiseren havde mere fart i cyklen end sin danske rival torsdag. Almeida undlod dog at ærgre sig meget over, at enkeltstarten blev kortet ned fra 27 kilometer til 12 kilometer af sikkerhedshensyn.
I hvert fald ville han ikke sige, at han kunne have slået sin rival endnu større.
- Det finder vi aldrig ud af (om jeg kunne have hentet mere tid, red.). Det var det samme for alle. Men jeg har fået en lille smule ekstra håb frem mod de næste dage, siger han til TV 2 Sport.
Italieneren Filippo Ganna vandt enkeltstarten i Valladolid. Almeida blev treer, mens Vingegaard sluttede som nummer ni.
/ritzau/