Dansk cykelsport har gennem mange år udklækket nogle af verdens bedste cykelryttere. Fra de danske kontinentalhold har de taget springet op til den absolutte verdenselite.

Med andre ord har Danmark en veldokumenteret rugekasse for cykeltalenter. Alligevel kan man i årets PostNord Danmark Rundt opleve tre danskere, der kører for det italienske kontinentalhold Swatt Club.

Kasper Andersen, Mads Andersen og Matias Malmberg har alle valgt at søge et springbræt på det italienske kontinentalmandskab.

- De kører i noget anderledes tøj, og de skiller sig ud på de sociale medier og den slags, siger Kasper Andersen om en af bevægegrundene for at vælge en anden vej end den helt traditionelle.

- Og så er der en stor fanbase i Italien, som også giver en supergod atmosfære til holdet, og man føler sig som en del af noget større.

Faktisk skulle en fjerde landsmand, Oliver Knudsen, også have været til start i Aalborg i onsdags. Det kom han ikke, så den danske kvartet blev til en trio på holdet i Danmark Rundt.

Det var faktisk en helt femte dansker, som viste vejen til Italien. Asbjørn Hellemose kørte i 2024 for Swatt Club og fik året efter en kontrakt med World Tour-holdet Jayco.

- Vi kender alle Asbjørn, og at han var der, viste noget om, at det er et forholdsvis godt hold med et godt setup. De kører nogle fede løb, der er en god attitude, og det virkede bare meget tiltrækkende, siger Kasper Andersen.

- Jeg ved ikke, om det gør mig til en bedre rytter at være hos Swatt Club, end jeg kunne blive på et dansk kontinentalhold, men det giver mig en masse på det personlige plan.

Matias Malmberg, der vandt fightertrøjen på 1. etape af Danmark Rundt og har vist sig flot frem på de første etaper, føler også, at der er noget mere eventyr ved at køre for et italiensk hold.

Selv om de alle stadig bor i Danmark, så mødes de på træningslejre med holdet flere gange om året og kører løb nogle andre steder, end danske hold normalt gør.

Men han understreger, at det ikke kun handler om eventyret, selv om både han og de to gange Andersen er midt i 20'erne nu. Oliver Knudsen er endda 27 år.

- Setuppet er noget større, end hvad jeg kom fra, så det er helt klart et skridt op, og vi drømmer alle sammen om at skrive kontrakt med et World Tour-hold. Det er målet, fortæller han.

- Det er de også klar over på holdet, og det er det, de gerne vil. Der er ikke nogen, der håber, at vi bliver i fem år på det samme hold. Holdets mål og ambition er, at vi kommer videre.

Som nævnt har de alle en alder, hvor mange jævnaldrende allerede kører på World Touren med noget større kontrakter. Men fælles for dem er, at de stadig drømmer om at nå op på den øverste cykelhylde, og Malmberg føler, at han bliver bedre rustet hos Swatt Club.

- Man møder flere udfordringer, og på flere punkter minder det mere om de hold, vi drømmer om at skulle køre for, end hvis vi kørte for et dansk hold, siger han.

- Vi snakker engelsk med holdkammerater, flyver mere til cykelløb, hvor andre hold nok oftere kører og sådan nogle ting. Man skal være klar på, at det er anderledes, men så er det også fedt.

De tre danskere og resten af feltet kører fredag ud på kongeetapen i Danmark Rundt, der går fra Fredericia og til Vejle, hvor rytterne flere gange skal forcere den hårde bakke på Kiddesvej.

RITZAU