2026 er bare ikke Clara Tausons tennisår. Sent mandag aften dansk tid tabte danskeren allerede i første runde af årets sidste grand slam-turnering, US Open.

Trods status som relativt stor favorit tabte Tauson med cifrene 4-6, 1-6 til den 33-årige Sloane Stephens, der som nummer 209 i verden er med på et wildcard.

Det er tredje gang i træk, at Tauson blot får en kamp i en grand slam-turnering.

Danskeren fik ellers en drømmestart og var klart bedst frem til stillingen 4-2, men så skiftede kampen totalt karakter, og Tauson kollapsede spillemæssigt.

Stephens vandt US Open i 2017 og nåede op som nummer tre i verden den efterfølgende sommer, efter at hun havde været i finalen i French Open, men de seneste år har budt på skader og knap så gode resultater.

Amerikaneren slår dog stadig en proper forhånd, fik Tauson hurtigt at mærke, men når danskeren tog initiativet i duellerne, gav det oftest point.

Tauson ramte nemlig også bolden godt og brød allerede til 1-0. Serven sad også i skabet fra start og gav føring på 4-2.

Ved denne stilling havde Tauson fire breakchancer til at komme på 5-2, men amerikaneren afværgede dem alle og reducerede til 3-4. Stephens udnyttede det nyvundne momentum til at bryde til 4-4.

Nu kunne amerikaneren det hele, og Tauson dykkede i niveau. Stephens endte med at vinde sættet med 6-4, da Tauson tonsede en forhånd ud.

Og sådan fortsatte det i andet sæt. Tauson var fuldstændig blottet for selvtillid og lavede fejl på fejl.

- Jeg kan ingenting, råbte hun til sig selv i afmagt, før Stephens øgede til 4-0.

Tauson afværgede et ydmygende æg nede med matchbolde ved 0-5, men det var en stakket frist. Stephens servede sejren sikkert hjem i det næste parti, og efter fem kvarters tennis måtte Tauson gå den tunge vej op til nettet.

Danskeren bankede ved årets start på til top-10, men er aktuelt nummer 38 efter en sæson med skader og svigtende form.

Nu venter et efterår med en række turneringer i Asien som de sidste muligheder for at rette op på et meget svært år.

RITZAU