Dansk volleyball har i årtier levet en stille tilværelse i skyggen, men et talentfuldt herrelandshold får drømmene om større opmærksomhed til at vokse.

Herrelandsholdet er klar til næste års EM og vandt endda sin kvalifikationspulje for første gang ved at slå Tyrkiet, der nåede VM-kvartfinalen tidligere på året.

Sportschef Sebastian Mikelsons har svært ved at få armene ned.

- Det er helt vildt. Det er en gylden generation, vi har at gøre med, og klart det bedste herrelandshold, vi nogensinde har haft, siger Sebastian Mikelsons.

Hovedparten af spillerne optræder som professionelle i klubber fra lande som Grækenland, Tyskland, Italien og Japan, og der er et stort fremtidsperspektiv, da de fleste af spillerne er født i perioden mellem 1998 og 2001.

- Det er spillere, der tjener gode penge og er profiler for deres hold i en masse forskellige internationale ligaer.

- Så er de stadig unge og har fremtiden for sig. Mange af dem topper formentlig først om fire-fem år, så det er et landshold, som stadig er på vej frem, vurderer Sebastian Mikelsons.

Han peger på flere årsager til, at det netop er nu, at herrelandsholdet blomstrer.

En del af landsholdsspillerne kommer fra volleyballfamilier, hvor enten far eller mor har været landsholdsspiller, nævner sportschefen, der selv er far til Gentofte-centeren Rasmus Mikelsons.

- De er født ind i det eller har haft nogle meget volleyballengagerede forældre.

Sebastian Mikelsons mener også, at man nu høster frugterne af, at man for nogle år siden drev et talentprojekt med støtte fra Danmarks Idrætsforbund.

- Man oprettede talenthold i øst og vest, hvor drenge fra 14 til 16 år trænede kontinuerligt sammen og spillede på divisionsniveau. Jeg bilder mig ind, at det er en del af forklaringen.

- Desværre blev støtten til det trukket, så det ikke kunne fortsætte, men vi ville ønske, at vi havde penge til sådan et koncept igen.

Håbet er, at det talentfulde herrelandshold kan få så meget opmærksomhed, så det kan bidrage til, at flere vælger at spille volleyball.

Forbundet håber i det hele taget på at nå længere ud til danskerne, og derfor ansatte man Nicolai Kaas Nordstrøm som direktør med fokus på kommerciel udvikling.

Han har en længere fortid i Dansk Boldspil-Union (DBU), hvor han blandt andet arbejdede for at fremme kvindefodbold. Efter et år i Volleyball Danmark ser han et stort potentiale i at gøre sporten større i Danmark.

- Volleyball er det her spil, man spillede i skolen, og så hører man ikke mere til det. Vi skal ud af 30 års osteklokke og forsøge at ramme bredere. Vi har været gode til at snakke til folk, der allerede er i sporten, men ikke dem uden for.

- Vi skal blive bedre til at markedsføre os, og jeg ser stort potentiale. Jeg møder kun en positiv vibe omkring volleyball, når jeg snakker med folk uden for sporten, fortæller Nicolai Kaas Nordstrøm.

Dansk volleyball har oplevet medlemsfremgang de seneste seks år i træk. I 2024 rundede man 18.000 medlemmer, men direktørens ambition er at være 10.000 flere inden for de næste ti år.

/ritzau/