Det kan virke hårdt, at Southampton tirsdag blev frataget sin plads i playofffinalen mod Hull om en plads i Premier League.

Men sydenglænderne har erkendt deres skyld og overtræder som den første klub åbenlyst en meget konkret regel, som ligaorganisationen EFL følte sig nødsaget til at indføre, da Leeds i 2017 erkendte at have spioneret mod flere modstandere.

Leeds' daværende manager, Marcelo Bielsa, blev taget i at sende en medarbejder ud til en Derby-træning og forklarede, at han havde gjort det før alle kampe, og at det var almindelig praksis i andre lande, hvor han havde trænet.

Leeds fik en bøde svarende til omkring 1,7 millioner kroner og en formel reprimande, ligesom man accepterede at støtte udarbejdelsen af en ny regel.

Der er tale om paragraf 127, som "forbyder enhver klub at observere eller forsøge at observere en anden klubs træningssession inden for 72 timer før en planlagt kamp mellem de to klubber".

Den overtrådte Southampton dokumenteret med billedmateriale 7. maj, to dage inden klubbens førstehold spillede 0-0 med Middlesbrough i den første af to semifinaler.

Tre dage senere vandt Southampton 2-1 efter forlænget spilletid i returkampen og sikrede sig adgang til opgøret mod Hull på Wembley 23. maj, mens spionsagen blev behandlet uden for banen.

Mandag faldt så dommen, og af den fremgår, at Southampton også har erkendt at have spioneret på Oxford og Ipswich tidligere på sæsonen.

Ud over udelukkelsen er Southampton også idømt fire minuspoint fra starten af næste sæson.

Ifølge flere medier har Southampton appelleret selve straffen, men altså erkendt sine regelbrud.

Ifølge Sky Sports behandles appelsagen allerede onsdag af et uafhængigt panel bestående af tre personer, der ikke var med til at fælde den oprindelige dom.

/ritzau/