Morten Hjulmands bumlede karrierevej er en "hilsen til unge spillere, der møder modgang".

Det mener Norges landstræner, Ståle Solbakken.

På et pressemøde forud for mødet med Danmark i Nations League torsdag aften fremhævede han 27-årige Hjulmand som den danske spiller, han helst så som en del af sit eget hold.

Solbakken var cheftræner i FC København, da Hjulmand som teenager forsøgte at kæmpe sig ind på førsteholdet.

- Morten Hjulmand havde jeg med på mange træningslejre, og han er en sjov historie. Han var en ung og lovende spiller, men han havde et stykke op til førsteholdet.

- Han sparkede til nogle af vores spillere til hver eneste træning, og jeg så et lys i ham, fordi han var en hård spiller, som stod op for sig selv.

Solbakken vurderede, at Hjulmand dengang var to-tre år fra at komme på førsteholdet i FC København, og efter et møde med hans agenter blev det derfor afgjort, at midtbanespilleren skulle videre.

Løsningen blev et salg til Admira Wacker, hvor han øjeblikkeligt blev stamspiller, og to et halvt år senere blev han solgt til Lecce.

- Han tog til et bundhold i Østrig og derfra til et bundhold i Italien, inden han blev en stjerne og anfører i Sporting og nu er i Atlético Madrid og en central brik på det danske landshold.

- Det må være en inspiration for mange unge spillere, at man kan gå den vej. En fighter som ham vil man altid gerne have på sit hold, siger Solbakken.

Hjulmand erklærer sig stolt over rosen og sender den retur mod den norske chef.

- Selv om jeg var et sted dengang, hvor jeg ikke havde kvaliteterne til at kunne spille for FC København, fik jeg alligevel lov til nogle gange at være med og se, hvordan han træner, og se hans idéer og principper som træner.

- Der lærte jeg rigtig meget af. Det var ikke altid, jeg var enig i hans idéer, men jeg så, hvordan en træner i dansk fodbold formåede at få rigtig store resultater i blandt andet Champions League. Han tog FCK og dansk fodbold til et andet niveau.

Hjulmand debuterede for landsholdet i 2023, kort efter sit skifte til Sporting. Siden har han spillet 27 kampe og scoret en enkelt gang for nationalmandskabet.

RITZAU