Hjertet sad oppe i halsen på ishockeylandsholdets kaptajn, Jesper Jensen Aabo, da han 26. december forvred knæet under en træning i sin østrigske klub, Klagenfurt.

To måneder tidligere havde han fået besked om, at han bliver en af Danmarks fanebærere ved åbningen på vinter-OL. Nu frygtede han en alvorlig knæskade, der ville koste ham OL og den store oplevelse med Dannebrog i hænderne.

- Jeg var meget nervøs, da jeg lå i MR-scanneren. Men heldigvis fik jeg et positivt svar. Planen er, at jeg går på isen igen onsdag og skulle gerne nå mellem tre og fem kampe inden OL, siger Jesper Jensen Aabo.

Mandag blev han og curlingspilleren Denise Dupont præsenteret som fanebærere ved legene i Milano og Cortina d'Ampezzo.

Aabo har båret på hemmeligheden siden oktober og kun afsløret den over for den allernærmeste familie og klubkammeraten og landsmanden Sebastian Dahm.

- Det er dejligt at kunne snakke åbent om det nu og kunne fortælle alle, hvor meget jeg glæder mig. Jeg har ikke fortalt det til andre på landsholdet, så jeg forventer at få en masse beskeder i dag (mandag, red.).

- I mine øjne er der mange af de andre, der også har gjort sig fortjent til at få opgaven. Men der er vel en grund til, at det blev mig, siger Jesper Jensen Aabo.

Under præsentationen blev den 34-årige landsholdskaptajn kaldt en rollemodel og et forbillede. Han har spillet 14 VM-turneringer i træk og har for længst rundet 200 landskampe.

- Jeg er altid mødt op på landsholdet og har altid spillet med hjertet. Men det er en flot anerkendelse, at det blev sagt på den måde.

- Det er kæmpe navne, der har været fanebærere før mig. Sidst var det Frans Nielsen, så det er store fodspor at fylde ud. Jeg er utrolig stolt og kan ikke rigtig forstå, at jeg skal gå med Dannebrog. Det giver gåsehud at tænke på, siger han.

For en mand, der går for at være en af ishockeylandsholdets mest inkarnerede fodboldfans, er det et ekstra plus, at åbningsceremonien bliver afviklet på Milanos berømte fodboldstadion San Siro.

- Da jeg fik beskeden om, at jeg skulle være fanebærer, undersøgte jeg straks, hvor åbningen skulle afholdes.

- San Siro er jo et af de mest ikoniske stadioner i hele Europa. Der har været mange hede opgør mellem Inter og AC Milan der. Det er bare prikken over i'et, at det lige præcis er der, åbningsceremonien finder sted, siger ishockeykaptajnen.

Vinter-OL åbner 6. februar, og Danmark sender mellem 31 og 39 atleter til legene.

/ritzau/