Martin O'Neill vender tilbage til pensionisttilværelsen med en ungdommelig fornemmelse i kroppen efter 36 dage og otte kampe i spidsen for den skotske storklub Celtic.

Det fortæller den 73-årige nordirske fodboldtræner, efter at han onsdag blev hyldet som en helt på Celtic Park efter 1-0-sejren over Dundee FC i sin afskedskamp som trænervikar.

- Det føles meget specielt at blive hyldet på den måde.

- Den her oplevelse har fået mig til at føle mig ung igen, selv om jeg på ingen måde er ung længere, siger O'Neill ifølge AFP.

Få timer inden onsdagens opgør offentliggjorde Celtic, at franskmanden Wilfried Nancy fra torsdag er klubbens cheftræner.

Martin O'Neill vandt syv af sine otte kampe som midlertidig cheftræner i Celtic. Hans eneste nederlag blev til FC Midtjylland, da Celtic 6. november tabte 1-3 i Herning.

Som følge af de gode resultater har Celtic efter en svag sæsonstart nu indhentet Hearts i toppen af den bedste række, hvor holdene har lige mange point, selv om Celtic har spillet en kamp færre. Vikaren har haft en simpel succesopskrift.

- Jeg har givet spillerne selvtillid og tro på sig selv. På et par uger kan jeg ikke lære dem at kontrollere bolden, men jeg har fået dem til at yde deres bedste.

- Jeg ville have været virkelig skuffet, hvis det havde ført til et pointtab i min sidste kamp nogensinde, siger han til Sky Sports.

O'Neill takker Kasper Schmeichel og de øvrige Celtic-spillere for at have gjort det både sjovt og nemt at være deres træner.

- Spillerne har været fantastiske, og det er derfor, de spiller på et mesterhold. Det har været et privilegium at arbejde sammen med dem. Jeg har haft "the time of my life" i de sidste fem-seks uger, siger han over stadionhøjttalerne under en æresrunde på Celtic Park.

O'Neill er selv tidligere professionel fodboldspiller og var med til at vinde mesterholdenes turnering to gange med Nottingham Forest i 1979 og 1980.

Den første del af trænerkarrieren strakte sig fra 1987 frem til 2019.

Undervejs var han med stor succes Celtic-træner i 266 kampe fra 2000 til 2005. Derudover stod han blandt andet i spidsen for Leicester, Aston Villa, Sunderland, Nottingham Forest og Irland.

/ritzau/