Saudi-Arabiens statslige investeringsfond (PIF) har gennem flere år investeret massivt i sport.

Den satsning kan på overfladen se ud til at blive droppet eller i hvert fald nedprioriteret kraftigt, efter at PIF i sidste uge kom med en ny strategi gældende fra 2026 til 2030.

Udmeldingen nævner således ikke sport som et selvstændigt punkt, og samtidig hævder vedvarende rygter, at PIF er ved at trække sig helt som grundlaget for golfsportens udbryder, LIV Golf.

Men det er overfortolkning, mener to eksperter. I hvert fald foreløbigt.

PIF skriver, at næste fase i strategien er at gå fra "hurtig vækst til vedvarende værdiskabelse". Med andre ord: De enkelte projekter skal kunne stå på egne ben.

Ifølge Simon Chadwick, der er professor i AfroEurasian Sport på Emlyon Business School, er PIF's udmelding langtfra overraskende. Den har været undervejs i længere tid.

- Strategien er en fortsættelse af den langsigtede transformation af Saudi-Arabiens økonomi, industrisektor og sociokulturelle forhold. PIF har i de foregående fem år opkøbt en portefølje af aktiver, og i de kommende fem år vil man sikre, at de aktiver rent faktisk tjener penge, siger Chadwick.

Ifølge professoren er det ikke unaturligt, at LIV Golf er genstand for rygter. PIF har skudt med spredehagl i sine indkøb og partnerskaber i sportens verden, og nu skal alle dele evalueres.

Og LIV Golf passer ikke ret godt ind i en strategi om at "frigøre det fulde potentiale og maksimere de langsigtede afkast". Det samme gælder i store træk fodboldklubben Newcastle, mener Chadwick.

Han peger i stedet på e-sport og triatlon som åbenlyse eksempler på satsninger, der passer bedre på PIF's nye kurs.

- Markederne er kommercielt umodne, men har et globalt aftryk. I Kina alene dyrker et tocifret, hvis ikke trecifret, antal millioner mennesker triatlon eller relaterede sportsgrene.

PIF's nye kurs handler i nogen grad om at "skære fedtet fra", mener Fannie Agerschou-Madsen, som forsker i saudiarabiske forhold på Roskilde Universitet.

Og man skal ikke lægge for meget i, at den kommer i kølvandet på, at Saudi-Arabien har nedskaleret opførelsen af den futuristiske storby Neom og andre megaprojekter.

Agerschou-Madsen kalder det "en naturlig nedskalering" i forhold til den saudiske måde at gøre tingene på.

- I en skandinavisk kontekst vil man måske slå et lille brød op, som kan gøres større. I Saudi-Arabien slår man det stort op og laver kæmpestore planer, fordi de fungerer som politiske visionsprojekter.

- Man bruger dem til at kommunikere og tiltrække opmærksomhed. Havde det været små projekter, ville man ikke lykkes med at sætte dagsordenen, siger hun.

Agerschou-Madsen påpeger, at nedskaleringerne og PIF's nye kurs også skal ses i lyset af, at Saudi-Arabien har fået et par kæmpeprojekter på bordet, som ikke oprindeligt var planlagt: Verdensudstillingen i 2030 og VM i fodbold i 2034.

- De er simpelthen nødt til at gøre Riyadh klar til disse. Da jeg var der i februar, var det tydeligt, at der bygges overalt - hoteller, metrolinjer og byudvikling for at gøre byen mere beboelig og klar til millioner af turister.

- Jeg ser det her som en kalibrering af statens prioriteter mod projekter, der kommer borgerne mere direkte til gode gennem infrastruktur.

LIV Golf og Newcastle kan stå for skud, mener Simon Chadwick. Men man behøver ikke nødvendigvis male fanden på væggen i forhold til at miste en stenrig ejer og dermed sit eksistensgrundlag fra den ene dag til den anden.

PIF solgte for nylig 70 procent af én af sine fire topklubber i den saudiske fodboldliga, Al-Hilal. Køberen var Kingdom Holding Company (KHC), der ledes af prins Al Waleed bin Talal.

- En mulighed er, at Saudi-Arabien fortsat vil eje LIV Golf, men at det måske bliver gennem en anden del af regeringen, en prins eller et privat firma i stedet for direkte gennem PIF.

- På samme måde er det heller ikke svært at forestille sig PIF gøre det samme med Newcastle, for klubben tjener ikke store penge og gør intet for at fremme Saudi-Arabiens nationale transformation, siger Chadwick.

/ritzau/