Åbningsceremonien ved de 23. Olympiske Vinterlege fandt i går sted i isnende kulde og højt humør, da atleter fra de to koreanske stater marcherede ind på stadion sammen mindre end 75 kilometer fra den svært bevogtede grænse. Festlighederne åbnede for det, arrangørerne selv kalder de største olympiske vinterlege nogensinde med 92 deltagende lande. Delegationerne fra Nord- og Sydkorea marcherede ind under ét flag som en legemliggørelse af håbet for den delte halvø.
Olympiske lege har generelt forsøgt at holde sig fri af politik, men her i Pyeongchang er den strategiske undertekst umulig at se bort fra.
Nordkoreas leder, Kim Jong-un, havde sendt sin lillesøster, Kim Yo-jong, til åbningsceremonien. Hun sad lige bag USAs vicepræsident Mike Pence, der stod i spidsen for den amerikanske delegation. Denne omfattede også Otto Warmbier, faderen til den amerikanske studerende, der sidste år blev fængslet i Nordkorea og siden vendte dødssyg hjem og kort tid efter døde.
Tidligere på ugen havde USA advaret mod den nordkoreanske charmeoffensiv og bekendtgjort sine hidtil hårdeste sanktioner mod styret i Pyongyang, og blot en enkelt dag før legene i Sydkorea afholdt Nordkorea en større militærparade, der blandt andet rummede interkontinentale ballistiske missiler.
Det politiske drama lurede dermed over andre olympiske fortællinger såsom en række russiske atleters deltagelse på trods af udelukkelsen efter dopingskandalen, og i den mere kulørte ende at Nigeria deltager i vinterlegene for første gang – med et hold i kvindernes bobslædekonkurrence.
Og så er der de store stjerner som den amerikanske skøjteløber Nathan Chen, som måske vil forsøge sig med hele fem firedobbelte spring, og det koreansk-amerikanske fænomen inden for snowboarding Chloe Kim.
Som om der ikke var postyr nok, har et højst smitsomt udbrud af norovirus bredt sig fra sikkerhedspersonalet til andre medarbejdere i den olympiske landsby.
En vision om forening og fred
I tiden op til åbningsceremonien har Nordkorea domineret nyhedsstrømmen. I hele den måned, der er gået, siden Pyeongchang indvilligede i at sende 22 atleter og en gruppe optrædende til legene, har medierne fornøjet sig med et forberedende besøg fra en af Nordkoreas mest kendte popstjerner, et nordkoreansk heppekor i røde uldfrakker plus de endeløse spekulationer om, hvorvidt den nordkoreanske deltagelse var en krænkelse af de internationale sanktioner.
Vicepræsident Pences besøg omfatter meget sigende et møde med nordkoreanske afhoppere. Han foreslog tillige, at Sydkorea indskrænker forholdet til Nordkorea efter afslutningen af legene.
Men Sydkoreas præsident, Moon Jae-in, ser legene som et centralt element i sine bestræbelser på at få gang i et mere aktivt forhold til Nordkorea og overbevise det meget reserverede styre om at åbne forhandlinger, der kan begrænse landets atom- og missilprogrammer.
»Mange anså det for en umulig drøm at have en slags fredens olympiske lege med nordkoreansk deltagelse, hvor de to koreanske stater udgjorde et fælles hold,« sagde præsident Moon tidligere på ugen i en tale til Den Olympiske Komité (IOC).
Fredagens åbningsceremoni blev anført af den sydkoreanske skuespiller Song Seung-Hwan. Hensigten var at formidle en vision om forening og fred på halvøen, der har været delt så længe.
Oversættelse: Lars Rosenkvist