Den helt store stjerne i Vuelta a España og manden i den røde førertrøje før 8. etape, Tadej Pogacar, udgik lørdag efter et slemt styrt.

Dermed brast UAE Emirates-slovenerens håb om at vinde den spanske grand tour på et splitsekund. Han havde ellers en suveræn føring på næsten fire minutter i klassementet.

Den røde førertrøje gik derfor i stedet til den 31-årige spanier Enric Mas. Men da han skulle overtage den på scenen efter lørdagens etape, nægtede han af respekt for Pogacar at tage den på og holdt den i stedet ud foran sig.

- At få førertrøjen efter et styrt er ikke en god følelse. Vi vil forsøge at forsvare den søndag. Jeg sender mine tanker til Pogacar, siger Enric Mas efter etapen til Eurosport.

Pogacar styrtede i en gruppe med flere ryttere, og det er fortsat uklart, hvad der præcist var årsag til styrtet.

En video fra situationen viser, at rytterne tilsyneladende kørte over en genstand kort før Pogacars styrt. UAE Emirates har endnu ikke meldt noget officielt ud om, hvad der forårsagede det.

Sloveneren var slemt forslået, og efter lidt tid gik han selv ind i en ambulance, der kørte ham væk.

Til TV 2 Sport fortæller UAE Emirates' sportsdirektør Joxean Fernandez Matxin, at den 27-årige verdensstjerne først havde planer om at fortsætte. Smerterne var dog for store.

- I første omgang ville han fortsætte, men han kunne ikke bevæge armen ordentligt.

- Han havde smerter i armen og skulderen. Derefter indså han, at det ville blive svært at komme op på cyklen igen, og så besluttede han at sætte sig ind i ambulancen, tilføjer Matxin.

Tadej Pogacar har vundet Tour de France fem gange, Giro d'Italia én gang samt en lang række andre store cykelløb, men aldrig Vuelta a España.

Nu er kampen om den samlede sejr helt åben i den spanske grand tour.

Enric Mas ligger efter 8. etape nummer ét. Primoz Roglic (Red Bull) er nummer to, mens Felix Gall (Decathlon) er nummer tre - begge omkring et minut efter Mas.

Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) er bedste dansker i klassementet, 3 minutter og 25 sekunder efter førstepladsen.

RITZAU