København. Når festfyrværkeriet skydes i gang i forårsklassikerne, har det været mere reglen end undtagelsen, at Quick-Step har antændt lunten.

Sådan har det bare ikke været i år.

Det belgiske cykelhold har været langt fra sejrene i de helt store endagsklassikere - og oftest også langt fra podieplaceringerne.

Danske Kasper Asgreen har ved flere lejligheder ageret enmandshær, og han har manglet legekammerater som Zdenek Stybar, Florian Sénéchal og Yves Lampaert, der traditionelt har været med til at sprænge løbene i stykker.

- Quick-Step plejer altid at være der med flere kort på hånden. Det har altid været deres styrke, men det er bare ikke gået helt efter bogen i år.

- Alt har hængt på Kasper, siger Thomas Bay, der er kommentator på Discovery og tidligere cykelrytter.

Sygdom har hærget på cykelholdene, og det har også ramt Quick-Step hårdt. Flere af brostensspecialisterne - herunder Asgreen - har været ramt.

Det lidt forsømte forår kan dog sminkes søndag, hvor en af de allermest imødesete klassikere løber af stablen på franske brosten.

- En sejr i Paris-Roubaix kan redde Quick-Steps forår. Så er alt glemt. Holdet har nogle ryttere, som er skræddersyet til løbet, og jeg betragter Asgreen som en af de absolutte favoritter, siger Thomas Bay.

Han vil dog ikke afvise, at den karismatiske og til tider hårdtslående holdchef Patrick Lefevere alligevel vil overveje at forstærke klassikertruppen.

Det er dog ikke noget, belgieren vil erkende endnu.

- Vi konkluderer først på forårssæsonen, når Liège-Bastogne-Liège er kørt. Først da kan vi sige, om det var godt eller skidt, siger Lefevere ifølge Sporza.

Helt i kulkælderen kan Lefevere ikke være. Anført af især supersprinteren Fabio Jakobsen har holdet hentet 18 sejre i år - næstflest af alle.

Men sejrene er hovedsageligt kommet i etapeløb og mindre løb med knap så stor prestige som de helt store klassikere.

Også verdensmester Julian Alaphilippe og det unge fænomen Remco Evenepoel har bidraget til sejrspuljen, og ifølge Thomas Bay er satsningen på især Evenepoel et udtryk for nye tider hos Quick-Step.

- Vi har altid kaldt det et klassikerhold, som samtidig er gået efter sejre i etapeløbene. Men de er midt i en transformation, som skal gøre holdet bredere og bedre rustet til at slås om klassementet i de store etapeløb.

- Der kommer et tidspunkt, hvor holdet skal støtte Remco Evenepoel i en grand tour, og det kræver et anderledes hold, end Quick-Step har haft. Det kan koste på klassikerfronten, siger Thomas Bay.

Når Paris-Roubaix er kørt søndag, venter der endnu to store løb i klassikerkalenderen. Fléche Wallonne og Liège-Bastogne-Liège er guf for Remco Evenepoel og Julian Alaphilippe.

- De har set rigtig stærke ud og havde et rigtig godt samarbejde i Baskerlandet Rundt, siger Thomas Bay.

Men først venter den berygtede brostensdyst fra Paris til Roubaix søndag, og Thomas Bay glæder sig.

- Det bliver interessant lige fra første kilometer, siger han.

/ritzau/