Syv etaper skulle der gå, før Quick-Step meldte sig ind i Tour de France, men da det skete, var det på en af de mest prestigefyldte scener.

I hvert fald, hvis man er sprinter. Og den slags har Quick-Step historisk haft en perlerække af.

Derfor var det passende, at Tim Merlier som en af sin generations hurtigste afsluttere skulle tilføjes listen over vindere i Bordeaux.

- Det er altid noget særligt at vinde en etape i Tour de France, men der er nogle byer, der gør det endnu mere specielt. Og Bordeaux er en sprinterby, og det er fedt at kunne krydse den af, siger sportsdirektør Tom Steels, der selv vandt en etape til Bordeaux i 1999.

Quick-Step triumferede, selv om leadoutman Bert Van Lerberghe udgik på torsdagens etape.

Men Tim Merlier fik i stedet hjælp af rutinerede Jasper Stuyven, der serverede ham i perfekt position omkring 500 meter fra målstregen.

- De sidste fem kilometer ind mod mål var enormt hektiske. Rytterne tabte kontakten med hinanden og fandt hinanden igen.

- De er heldigvis alle sammen erfarne i sådan nogle situationer. På opløbsstrækningen viste Tim sin klasse. Da han først fik hul og havde plads, var han den hurtigste, konstaterer Tom Steels.

Jasper Stuyven er selvsagt tilfreds med udbyttet af sin første dag som leadout-reserve.

- Jeg skulle lige tilpasse mig, og det var et spørgsmål om at tænke klogt. Vi spillede spillet, og jeg følte mig i kontrol. Alle gjorde det godt, og vi var aldrig rigtig i problemer, siger Jasper Stuyven.

Quick-Step får endnu en chance for at demonstrere sine evner som sprinterhold på lørdagens etape, der også meget vel kan ende i en massespurt.

RITZAU