Tadej Pogacar kunne formentlig have vundet 20. etape af Tour de France, hvis han havde kørt sin egen chance.

Men sloveneren valgte i stedet at lege hjælperytter for en dag for at hjælpe holdkammeraten Isaac del Toro.

Med Pogacars hjælp afviste mexicaneren et sidste angreb fra Paul Seixas og cementerede både sin samlede tredjeplads og førstepladsen i ungdomskonkurrencen.

Og Pogacar lægger ikke skjul på, at de to har et særligt forhold.

- Vi klikkede ret hurtigt, da han kom til holdet. Vi havde god energi sammen og havde samme humor. Så kørte vi et par løb sammen, og han var der altid 100 procent for mig, forklarer Tadej Pogacar.

- Han var fast besluttet på at være med i Tour de France, selv om han kunne have kørt Giro d'Italia eller Vuelta a España. Han ville være med til at vinde den gule trøje med holdet.

- I dag sikrede han sig den hvide ungdomstrøje og en plads på podiet. Det er fantastisk. Jeg er virkelig glad på hans vegne, lyder det fra Pogacar.

Han sikrede sig selv reelt den samlede sejr i løbet, forudsat at han kommer sikkert i mål på sidste etape til Paris.

Med sin tredje Tour de France-sejr i træk og femte i alt understregede han, at han er blandt verdens bedste cykelryttere gennem tiderne.

I denne udgave af løbet havde han også det markant stærkeste hold bag, hvilket han selv har fremhævet gang på gang.

- Jeg har gjort det rigtig godt i denne Tour, men det har hele holdet. Og så har nogle af konkurrenterne haft uheld. Men sådan er Touren.

- Det er tre uger, og der kan ske meget. Vi kom igennem, og nu er der et sidste arbejde at gøre på de sidste 89 kilometer, siger Tadej Pogacar.

20. etape blev vundet af Richard Carapaz, der kørte solo i mål og tog sin anden etapesejr på tre dage.

RITZAU