Bartosz Zmarzlik åbner lørdag sit titelforsvar i tyske Landshut, forud for en sæson hvor han med sit syvende verdensmesterskab kan slå sit navn fast som den bedste speedwaykører nogensinde.

Polakken fik i 2025 dog hårdere modstand end længe, da den australske komet Brady Kurtz i sin debutsæson i VM-serien var umådelig tæt på at sætte sig på tronen.

Skal man tro bookmakerne, kommer de to igen til at duellere om titlen, men en 34-årig dansk veteran gør comeback efter 11 års fravær som fast kører i VM-serien og er en af de største outsidere.

- Jeg har ikke kigget på det, og jeg er også ligeglad, siger Michael Jepsen Jensen med et smil og en åbenlys reference til det kælenavn, der har fulgt ham siden ungdommen.

"Li'glad" har med et par meget stærke sæsoner i den polske liga kørt sig tilbage til den verdenstop, som han snusede til som ung uden at blive en fast del af den.

Bag den eksplosive fremgang ligger ændrede forudsætninger både privat og professionelt samt hårdt og målrettet arbejde, fastslår han. Og så har de mange år på sidelinjen givet både sult og værdifuld erfaring.

- Jeg vil gerne tro, at jeg er blevet klogere. Man kan sammenligne det med en lang uddannelse. Det handler ikke kun om at køre godt på cyklen. Det handler også om at forstå sit setup og alt det, der sker bag kulisserne.

- Når alle tingene passer sammen, kan man konkurrere, og jeg føler, det er der, jeg er nu. Jeg hviler meget i mig selv og har stor tillid til mit setup, siger Jepsen Jensen.

Landstræner Nicki Pedersen erkender, at han ligesom mange andre er glædeligt overrasket over Jepsen Jensens vilde opblomstring.

- Han og konen har sat sig ned og fået styr på prioriteterne. Han har investeret i sit grej og sit team, og så klæder det ham også, at han har smidt nogle kilo og er kommet i god form.

- Han har altid været en stærk kører, og nu har han også virkelig knoklet, så jeg er lige så spændt som alle andre på at se, hvad det rækker til lørdag, siger Pedersen.

Jepsen Jensen havde egentlig opgivet drømmen om at køre med om VM-titlen, for omstændighederne var ikke til at være med. Men støtte fra baglandet og sponsorer har genoplivet den.

En VM-titel er dog ikke det definerede succeskriterie.

- Jeg prøver at sætte mig selv i en situation, hvor alt kan ske. Hvor jeg kan yde mit bedste og gå all in.

- Det kan være, at jeg bliver nummer 15 eller 16, men så længe jeg kan se mig selv i spejlet og sige, at jeg gjorde alt, hvad jeg kunne, vil det være en succes, siger Jepsen Jensen.

Han var målt på pointsnit ottendebedst i den polske liga i 2024 og femtebedst i 2025, hvilket er karrierens klart bedste resultater.

- Jeg er nok bedre end nogensinde. Jeg har tidligere haft gode sæsoner, men jeg har aldrig været mere stabil. Jeg blev femmer sidste år, selv om den midterste del af sæsonen var dårlig, og det er jeg stolt af.

Ud over Jepsen Jensen gør 37-årige Leon Madsen efter et års fravær comeback i VM-serien i 2026. Et voldsomt styrt i starten af april har dog sat ham tilbage fra sæsonstart.

- Jeg håber, Leon får rystet det af sig og fokuserer på at få hentet en masse VM-point. Han har været meget forslået, men lad os håbe, adrenalinen pumper lørdag, så han kan være med helt fremme, siger Nicki Pedersen.

- Zmarzlik og Kurtz kunne ingen hamle op med sidste år. Men alle er startet forfra, og jeg synes ikke, at nogen har skilt sig helt vildt ud endnu. Det første grandprix er altid vigtigst, så man ikke kommer til at halte efter, og jeg håber, de to danskere er sultne og viser, at de vil være med helt fremme.

/ritzau/