Konkurrenterne fra stærke vægtløftningsnationer som Kina, Bulgarien og USA skal stramme sig an, hvis de skal hamle op med nordkoreanerne ved OL om to år.

Ved det igangværende Asian Games i Japan har Nordkoreas muskelbundter imponeret stort, og det lover godt for den ellers lidet eksponerede sportsnation.

Indtil videre har de nordkoreanske vægtløftere stået bag syv verdensrekorder.

En af dem leverede Oh Kwang-ok, som i 49-kiloklassen satte tre verdensrekorder på vej mod sin guldmedalje.

- OL i 2028 er mit mål, siger hun ifølge AFP.

- Jeg vil gøre mit bedste for at vinde guld i Los Angeles. Verdensrekorder er ikke nok, lyder det fra den ambitiøse vægtløfter.

Nordkorea har tidligere markeret sig i vægtløftning med en stribe medaljer ved de olympiske lege.

I 2016 tog nordkoreanerne hjem fra Rio de Janeiro med fire af slagsen, men det var også det seneste OL, landet stillede op med vægtløftere ved.

I 2023 viste de dog ved Asian Games, at de stadig havde klassen. Her vandt Nordkorea seks guldmedaljer, men kunne herefter ikke nå at deltage i den olympiske kvalifikation.

Året efter fulgte nordkoreanerne op med 45 medaljer ved VM i Bahrain, og heraf var 26 af guld. Kina og Kasakhstan kom tættest på med en medaljehøst på henholdsvis 31 og 7.

Mønsteret gentog sig i 2025 i Norge, hvor Nordkorea igen var den suverænt mest vindende nation.

Ifølge Shreyas Reddy, der er analytiker på nyhedssiden NK News, er der tale om en helt bevidst strategi fra regimet.

- I stedet for at jagte succes i konkurrencer, hvor sejren kan afhænge af medfødte evner, bruger Nordkoreas sportsmyndigheder deres begrænsede ressourcer på sportsgrene, der i højere grad bygger på faktorer, som kan kontrolleres, såsom styrke og teknik, siger analytikeren.

- Trænerne udvikler dem til at blive fysisk stærke og teknisk stabile udøvere, lyder vurderingen.

Landets succes har ført til spørgsmål om dopingkontrollen i landet. I januar 2024 udførte det internationale testagentur ITA for første gang i fire år test i Nordkorea.

Antidopingagenturet Wada har ophævet sine restriktioner mod Nordkorea, og ifølge landet selv er man underlagt samme teststandarder som alle andre.

Succesen skyldes hårdt arbejde, understreger Jang Song-nam, der er manager på Nordkoreas vægtløftningshold.

- Alle guldmedaljer er resultatet af trængslerne gennem fire år, siger han med henvisning til landets coronaisolation.

- Nu er vi verdens bedste.

RITZAU