NHL-klubben Washington Capitals afviser tirsdag kritikken af holdets russiske stjerne Alexander Ovechkin, efter at han har medvirket i en kampagnevideo for Ruslands præsident, Vladimir Putin.

Det 40-årige russiske ishockeyikon, der er den mest scorende spiller i verdens bedste ishockeyliga gennem tiderne, var blevet bedt om at deltage i kampagnefilmen for det regerende russiske parti, Forenet Rusland.

- Alex Ovechkin er russisk statsborger og bor i Moskva med sin familie i sommerpausen, og han vil bo der, når han stopper, lyder det fra en talsperson for Washington Capitals.

- Denne sommer, mens han var i Rusland, blev han bedt af sit land om at deltage i en videokampagne.

- Som den atlet, der har været længst i Washington D.C., og som en central del af vores lokalsamfund, er hans og vores fokus på den kommende sæson og på den fortsatte betydning, han har både på isen og i vores by, lyder det videre.

Den russiske ishockeystjerne har længe støttet Putin. Han er en blandt flere fremtrædende russere, som optræder i kampagnevideoen for Forenet Rusland.

Rusland holder i denne uge sit første parlamentsvalg, siden krigen mod Ukraine brød ud for over fire år siden.

Russerne skal vælge 450 repræsentanter til Statsdumaen, som er underhuset i den russiske nationalforsamling. Valget løber over tre dage, og valgstederne lukker søndag aften.

Putins parti står til at sikre sig et flertal af pladserne i Statsdumaen i det stramt kontrollerede parlamentsvalg.

Ovechkin grundlagde i 2017 den sociale bevægelse "PutinTeam" for at støtte den russiske præsident ved valget året efter. Han bruger et billede af sig selv sammen med Putin på sin officielle Instagram-profil.

Efter Ruslands invasion af Ukraine i februar 2022 kom Ovechkin dog med en opfordring om "ikke mere krig".

Ovechin, der fylder 41 torsdag, har scoret 929 mål i NHL fordelt på 1573 kampe i grundspillet.

RITZAU/AFP