Cristiano Ronaldo var tæt på at ende i rollen som skurk, da Portugal lørdag aften vandt 1-0 hjemme over Irland i VM-kvalifikationen.
Først i tillægstiden lykkedes det for Ruben Neves at score sejrsmålet, efter at Ronaldo havde brændt straffespark.
Med et kvarter tilbage fik Portugal straffespark for hånd på bolden, men Ronaldo missede altså. Superstjernen sparkede midt i målet, og den irske keeper Caoimhin Kelleher parerede med foden, selv om han havde kastet sig til den ene side.
Tidligt i kampen havde Ronaldo været tæt på at score, men stolpen reddede for irerne.
Portugal misbrugte en lang række chancer, mens Irland koncentrerede sig om at forsvare, og det så ud til at skabe en stor overraskelse, indtil Neves scorede med hovedet.
Meget skal gå galt, hvis ikke Portugal skal tage førstepladsen, der giver billet til VM.
Efter tre af de seks runder i gruppe F har Portugal ni point foran Ungarn og Armenien, der har henholdsvis fire og tre. Irland har et point.
Også Spanien fortsætter sin sikre kurs mod næste sommers VM-slutrunde. Lørdag vandt holdet den tredje kvalifikationskamp ud af lige så mange mulige, da hjemmekampen mod Georgien endte 2-0.
Halvvejs igennem gruppe E har Spanien ni point foran Tyrkiet med seks, mens Georgien følger efter med tre.
I fraværet af den lyskeskadede Lamine Yamal lyste andre spanske angribere op.
Midt i først halvleg scorede Crystal Palaces Yeremy Pino til 1-0, og på nogenlunde samme tidspunkt i anden halvleg fordoblede Mikel Oyarzabal.
Tyrkiet satte sig på andenpladsen ved at vinde udekampen mod Bulgarien med 6-1.
Det stod ellers 1-1 ved pausen, men fire tyrkiske mål på et kvarter understregede krisen i bulgarsk landsholdsfodbold.
Endelig vandt Italien med 3-1 ude over Estland. Dermed har Italien sat sig tungt på andenpladsen, der giver adgang til playoffkampe om en VM-billet. Norge stormer mod VM med maksimumpoint i samme gruppe.
/ritzau/