De sidste dage af oktober sidste år var ikke specielt gode ved Joakim Mæhle.

Den ene dag røg den danske landsholdsspiller og Wolfsburg ud af den tyske pokalturnering, og den næste kom han slemt til skade til træning.

- Skulderen gik af led, og der var noget inde i skulderen, der brækkede, siger Joakim Mæhle, som i store smerter blev hentet af en ambulance og senere var nødt til at lægge sig på operationsbordet.

Efter operationen gik genoptræningen i gang, og det så hurtigt lyst ud. Men så blev nordjyden ramt af tilbageslag.

- Jeg følte, at jeg var rigtig godt på vej tilbage efter operationen og var længere fremme, end jeg burde. Men så blev jeg ramt af influenza-lignende symptomer med feber. Jeg var nødt til at tage et smut på hospitalet, og da viste det sig, at der var gået infektion i skulderen.

- Så det har været et blandet forløb med tilbageslag flere gange, siger Joakim Mæhle.

Landstræner Brian Riemer var da heller ikke sikker på, at han kunne råde over Joakim Mæhle til disse dages meget afgørende VM-kvalifikationskampe. Men da han udtog truppen, var Mæhle med.

- Det betyder rigtig meget efter et hårdt skadesforløb, siger Mæhle.

Selv har han også været i tvivl om sit landsholdscomeback, men har dog fundet optimisme i, at hans kondition ikke har fejlet noget.

- Jeg var på antibiotika i begyndelsen og måtte ikke træne med så høj puls, men det har jeg måttet de seneste par måneder. Så jeg har kunnet træne igennem på løbebånd og med bolden på banen. Så kroppen står knivskarpt.

- Det har kun handlet om, at vi skulle vente til skulderen var holdbar til dueller og til at falde ned på, siger Joakim Mæhle, som blev udtaget til landsholdet efter blot to Bundesliga-kampe.

Hos Wolfsburg er han kommet tilbage på et hold i krise. Klubben ligger næstsidst i Bundesligaen og er i overhængende fare for nedrykning, og det påvirker Mæhle og holdkammeraterne.

- Det er selvfølgelig hårdt i hverdagen. Man bruger meget energi på og uden for banen. Også når man er derhjemme, sidder det i baghovedet, at man skal huske, at det er point, der tæller, siger Joakim Mæhle.

På hjemmefronten har Joakim Mæhle dog fundet en anden glæde, end han har kunnet finde i klubben. For lidt over et år siden blev han far, og det har hjulpet lidt på humøret i skadesperioden, at der var et lille liv at komme hjem til.

- Det var en periode, hvor det virkelig begyndte at tage fart med ham, og hvor han skulle stå op af alt og begyndte at gå. Den tid, hvor jeg kunne følge ham i nogle afgørende måneder i hans opvækst, havde jeg ikke haft, hvis ikke det var på grund af skulderen. Så det var dejligt, siger Joakim Mæhle.

Torsdag gjorde han comeback på landsholdet med en god præstation mod Nordmakedonien, og tirsdag er han formentlig igen at finde i startopstillingen mod Tjekkiet på udebane, hvor Danmark skal vinde for at komme til VM.

/ritzau/