Der vil komme bump på vejen, og tålmodigheden vil blive sat på prøve, men der er grund til at være optimistisk på fodboldlandsholdets vegne efter en misset VM-billet og et påbegyndt generationsskifte.

Sådan lyder det i en status fra Dansk Boldspil-Unions (DBU) fodbolddirektør, Peter Møller, forud for de afgørende Nations League-kampe mod Portugal og Norge om to uger.

Han har taget de positive briller på efter landsholdets seneste samling i september, hvor spillerne tilbragte to uger sammen, slog Wales to gange, men kom til kort mod Norge og Portugal.

Det var en samling, der var med til at sætte en ny retning og give et indblik i, hvem der skal udgøre holdets stamme i de kommende slutrundecyklusser, efter at mangeårige landsholdsspillere som Kasper Schmeichel, Christian Eriksen, Simon Kjær, Yussuf Poulsen, Thomas Delaney, Christian Nørgaard, Jannik Vestergaard og Mathias "Zanka" Jørgensen af forskellige årsager ikke længere er til rådighed.

I tillæg var forsvarsstjernen Andreas Christensen blandt en lang række spillere på skadeslisten.

- Det er nok det største generationsskifte på landsholdet i 20 år, men på trods af udfordringer og skader synes jeg, at det var en god samling, der pegede i den rigtige retning.

- Det var en lang samling med mange kampe, og den gjorde, at vi som gruppe - spillere og stab - kom rigtig tæt på hinanden. Det kommer kun til at gavne os fremadrettet.

- Vi havde jo desværre ikke en måned sammen i sommer ligesom Norge og Portugal. Det styrker bare relationerne og hjælper på opbygningen af en stamme, når man har tid sammen og samtidig spiller mange vigtige fodboldkampe, siger Peter Møller.

Han hæfter sig ved, at erfarne spillere som Pierre-Emile Højbjerg, Joachim Andersen, Joakim Mæhle og Mikkel Damsgaard på hver deres måde gik forrest, men at også lidt yngre spillere som Rasmus Højlund, Oliver Provstgaard og Gustav Isaksen påtog sig ansvar og lederskab.

- Holdet udvikler sig, de unge spillere er trådt i karakter, vi spiller attraktiv fodbold, og vi arbejder hårdt for at få det sidste med, så vi fremover kan tippe kampe på vippen vores vej, siger Peter Møller.

Ved samlingen i september opstod en speciel sag, da anfører Pierre-Emile Højbjerg i et interview efter nederlaget i Norge med blandt andet brug af ordene "elefanten i rummet" såede tvivl om, hvorvidt landsholdet nu havde valgt en hensigtsmæssig midtbanekonstellation.

Den bramfri udtalelse optog omgivelserne, og selv om anførerens offentlige undren fik båden til at gynge lidt, knyttede den i virkeligheden spillertruppen tættere sammen, vurderer Peter Møller.

- Jeg synes, at hele sagen var et udtryk for ambitioner. Pierre vil det allerbedste for landsholdet. Brian Riemer og Pierre håndterede det super. Pierre sagde undskyld bagefter, og så var vi videre derfra.

- Jeg tror, det fyldte mere for omverdenen end for holdet. Nogle gange skal træet lige rystes, for at man står endnu tættere sammen. Det betyder ikke, at vi ønsker sådan en situation hver gang, men jeg tror, at der kom noget positivt ud af hele den sekvens, siger Peter Møller.

Landstræner Brian Riemer er manden i spidsen for at gennemføre generationsskiftet på landsholdet.

Han har været udsat for vedvarende kritik siden den fejlslagne VM-kvalifikation, og både medier og fans har stillet spørgsmålet, om fodboldtræneren med den begrænsede cheftrænererfaring nu er den rette til landstrænerjobbet.

Og det er han, fastslår Peter Møller endnu en gang.

Riemer kan både indsluse unge spillere, opbygge en seværdig og effektiv spillestil og sikre de nødvendige resultater, så Danmark overlever på øverste niveau i Nations League og kvalificerer sig til EM i 2028, forventer DBU-bossen.

- Vi har den rigtige træner til at bygge et nyt hold op med en masse unge spillere, og jeg har stor tiltro til ham. Han giver dem mod, tillid og selvtillid, så holdet kan vokse. Samtidig nyder han også stor respekt for sin ledelsesstil fra de ældre spillere. Så selvfølgelig er Brian den træner, der skal føre os frem til EM i 2028. Det står helt uden for diskussion.

- Der har været stort fokus på Brian som person. Det var helt fair, at der blev sat spørgsmålstegn ved ham og mig efter den missede VM-slutrunde, men jeg synes, at dele af kritikken er blevet meget personlig, siger Peter Møller.

Han anerkender, at alle selvfølgelig er i deres gode ret til at diskutere den til enhver tid siddende landstræner.

- Det er selvfølgelig helt fint, at man diskuterer hans dispositioner som træner, hans taktik, udskiftninger og så videre, men jeg vil gerne slå fast, at Brian er vores landstræner, og han skal føre os frem til EM i 2028. Vi er glade for ham, spillerne er glade for ham, og derfor er det ham, der skal sikre, at vi kommer med.

- Det er også holdningen, uanset hvordan de kommende kampe mod Norge og Portugal går. Der vil komme bump på vejen med et ungt og nyt hold, men vi ryster ikke på hånden, siger Peter Møller.

Onsdag udtager Brian Riemer det hold, der skal forsøge at sikre dansk succes i Nations League.

Før de to sidste kampe indtager Danmark andenpladsen, der giver adgang til turneringens knockoutfase. Tredjepladsen udløser også en bonus i form af topseedning i VM-kvalifikationen, mens gruppens taber er i overhængende fare for degradering til B-niveau.

Målsætningen er klar, selv om kampene mod velsammenspillede Portugal og Norge tilhører den svære kategori, siger Peter Møller.

- Vi skal selvfølgelig række ud efter andenpladsen, så vi for anden Nations League i træk kan gå i kvartfinalen. Det vil cementere holdets potentiale og være rigtig godt for holdets udvikling, hvis vi skal spille to kvartfinaler mod en stærk modstander næste år.

- Men vi skal som minimum sikre, at vi bliver nummer tre i gruppen, så vi er topseedet i EM-kvalifikationen. EM i 2028 er landsholdets helt store mål, fastslår fodbolddirektøren.

RITZAU