Panama kæmpede bravt, men de rutinerede kroatiske kræfter var for stærke for den latinamerikanske nation, der natten til onsdag dansk tid røg ud af VM i fodbold.

Kroatien vandt opgøret med 1-0 i gruppe L. Dermed kan Panama ikke længere spille sig videre til knockoutfasen, mens Kroatien stadig er med i kampen om en plads i finalerunderne.

Med aldrende fodboldstjerner som Luka Modrić og Ivan Perišić i startopstillingen var Kroatien favoritter fra start til at snuppe de tre point på Toronto Stadium i Canada.

40-årige Modrić, der var en afgørende midtbanegeneral for Real Madrid i godt et årti og vandt Ballon d'Or i 2018, spillede sin landskamp nummer 200.

Panama lod sig dog ikke afskrække. Holdet spillede modigt og offensivt fra start og kom frem til flere chancer, mens Kroatien aldrig for alvor blev farlige i første halvleg.

Kroatien kan takke målmand Dominik Livaković for, at kroaterne ikke var bagud ved pausen.

Han leverede en fremragende redning allerede efter 22 minutter, hvor han fik dirigeret bolden på overliggeren efter et hovedstødsforsøg fra Panamas José Luis Rodríguez.

Kroatiens rutinerede landstræner Zlatko Dalić, der har ført det lille europæiske fodboldland til henholdsvis en finale og en semifinale ved de to seneste VM-slutrunder, valgte at skifte offensivt ud i pausen.

Det tændte liv i Kroatiens angrebsspil, og efter knap ti minutters spil i anden halvleg sendte indskiftede Ante Budimir Kroatien i front efter en flot indspilning fra Josip Stanišić.

Panama jagtede udligningen i resten af opgøret, hvor holdets spansk-danske landstræner Thomas Christiansen forsøgte med flere offensive udskiftninger.

Kroatiens keeper leverede flere gode redninger for at undgå reduceringen.

Sejren til Kroatien betyder, at holdet ligger nummer tre i gruppe L med tre point. England og Ghana har begge fire point. Kroatien møder Ghana i den sidste gruppekamp, mens England spiller mod Panama.

/ritzau/