Retorikken er stadig kritisk, men Jürgen Klopp er også respektfuld over for det spanske mesterhold, Atlético Madrid, som han og Liverpool tirsdag gæster i Champions League.

I sine seneste møder med Atlético tabte Liverpool 0-1 ude og 2-3 hjemme efter forlænget spilletid.

Det skete i forrige sæsons ottendedelsfinaler, hvoraf den sidste blev spillet 11. marts 2020, da det meste af verden begyndte at lukke ned på grund af coronapandemien.

En spids Klopp udtrykte efter exitten i 2020 undren over Atlético Madrids spillestil og kritiserede Atlético-træner Diego Simeone for at spille defensivt og satse på kontraer trods et spillermateriale, der var til mere.

Tyskeren forsøger 17 måneder senere at få lidt flere nuancer på sin kritik.

»Efter den anden kamp var jeg sur og skuffet over mange ting. Lidt over livet og hvordan tingene gik dårligt i verden på det tidspunkt,« siger Klopp ifølge Reuters.

»Diego Simeone gør alt rigtigt. Han er spansk mester og har været i Atlético i lang tid. Han holder spillerne på tæerne, og de kæmper for deres liv. Jeg har ikke andet end respekt for det.«

»Kan jeg lide det? Nej, ikke specielt meget. Men det er fordi, jeg foretrækker en anden spillestil. Sådan er jeg. Men det handler om at være succesfuld, og det er Atlético helt sikkert,« siger Klopp.

Diego Simeone havde på sit pressemøde mandag ikke lyst til at kommentere på Klopps kritik. I stedet roser argentineren ubetinget tirsdagens modstander.

»Chelsea, Manchester City og Liverpool er alle fantastiske, men Liverpool er en fornøjelse at se på.«

»De presser højt og har ingen frygt for at efterlade bagrum. De har virkeligt hurtige spillere i omstillingsspillet, og med Virgil van Dijk tilbage har de forbedret deres defensiv.«

»Jeg forventer ikke andet end et hold, der vil gøre kampen meget svær for os,« siger Simeone.

Atlético og Liverpool dyster tirsdag fra klokken 21.00.

/ritzau/