Det var ikke langt fra. Og så var det alligevel. Frankrigs badmintonherrer bød giganten Kina op til dramatisk fjerduel i søndagens Thomas Cup-finale, VM for herrelandshold, men tabte 1-3.

Dermed genvandt Kina titlen og tog den 12. triumf i den største landsholdsturnering.

For Frankrig var det første finaledeltagelse nogensinde, og europamestrene bed flot fra sig. Danmark tabte i semifinalen til Kina og fik bronze sammen med Indien.

I et brag af en første herresingle i finalen var Cristo Popov tæt på at give Frankrig en drømmestart mod verdensmester Shi Yu Qi.

Ved 17-17 i tredje og afgørende sæt viste verdensetteren dog sin klasse og erfaring. Han snuppede de fire sidste point og sendte favoritten i front af holdkampen.

Den franske ærgrelse forstummede dog hurtigt. For Alex Lanier var Li Shi Feng overlegen i den anden single, som franskmanden vandt med 21-13, 21-10.

Fordi brødrene Cristo og Toma Junior Popov også udgør Frankrigs ene doublekonstellation, skulle de tre singler spilles først. Normalt spilles doublerne som kamp to og fire.

Popov den ældre, Toma Junior, blev en del af den mest dramatiske og længste af de tre singler.

Han tabte første sæt til Weng Hong Yang med 20-22, vandt så andet sæt med samme cifre, før kampen skulle afgøres efter 1 time og 35 minutters badminton. Og på en flot finte tog kineseren sejren i sættet med 21-19.

Og dermed forsvandt muligheden for sensationen reelt. Mens Kina har to forrygende herredoubler, hører franske Leo Rossi og Eloi Adam ikke til på øverste hylde.

I den første af doublerne vandt Kina sikkert i to sæt, og dermed fik brødrene Popov ikke muligheden for at se, om de kunne levere overraskelsen i en afgørende kamp fem.

Hos damerne måtte Kina nøjes med sølv. I slutkampen vandt Sydkorea med 3-1.

/ritzau/