En peptalk i pausen fra landstræner Thomas Tuchel fik de engelske spillere til at smide hæmningerne og hæve niveauet i en 4-2-sejr over Kroatien ved VM i fodbold.

Det afslører holdets anfører og tomålsskytte, Harry Kane, efter sejren, der blev sikret med to engelske scoringer i anden halvleg.

Umiddelbart før pausen udlignede kroaterne til 2-2 i opgøret, der på det tidspunkt kunne falde ud til begge sider.

- Han holdt ærlig talt en fantastisk tale - især når man tænker på den måde, vi indkasserede et mål lige før pausen.

- Han sagde til os, at vi skulle slippe hæmningerne, tage det med ro og spørge os selv, hvad vi egentlig var bange for? Lad os gå ud og spille, siger Harry Kane om Tuchels peptalk.

Landstræneren fortalte de engelske spillere, at de ikke skulle frygte et nederlag.

- Han spurgte os, hvad er det værste, der kan ske? At vi taber en fodboldkamp, den første gruppekamp, og at vi så bare ville komme videre og se fremad. Vi skulle gå ud og vise verden, hvad vi kan.

- Og det synes jeg, at vi gjorde i anden halvleg, siger Harry Kane.

Umiddelbart efter pausen bragte Jude Bellingham englænderne foran med 3-2, inden indskiftede Marcus Rashford fem minutter før slutfløjt cementerede sejren med 4-2-målet.

Thomas Tuchel erkender, at han var en smule nervøs, da han fulgte de første 45 minutter. Han mente, at spillerne var for passive.

- Vi valgte den sikre løsning og spillede for mange bolde bagud.

- Vi kæmpede med at finde rytmen og manglede selvtilliden til at spille gennem rummene og finde rytmen, siger Tuchel ifølge tv-stationen ITV.

I anden halvleg så det langt bedre ud, mener landstræneren.

- Jeg elskede spillernes reaktion i anden halvleg. Anden halvleg var fremragende.

- Vi fortjente at vinde. Det var følelsesladet, og der var mange følelser i spil, og det tog os lidt tid at komme i gang. Men vi kom i gang, og det er positivt, siger Thomas Tuchel.

Med sejren topper England gruppe L. Natten til torsdag mødes Ghana og Panama i gruppens anden kamp.

England vandt senest et stort mesterskab tilbage i 1966, hvor englænderne strøg til tops ved VM.

/ritzau/AFP