Smilende, imødekommende og venligheden selv, hvis du står til højre for ham. Arrogant og storsnudet, hvis du står til venstre.
Sådan er håndboldlandsholdets målmand Niklas Landin. Eller rettere. Sådan virker han.
»Jeg ignorerer enormt mange mennesker uden at vide det,« som Niklas Landin fortalte Jyllands-Posten i et interview forud for EM i Herning i 2014.
Som lille baby blev han ramt af meningitis. Han husker selvsagt ikke sygdommen, men han bliver dagligt mindet om den, for den kostede ham hørelsen på venstre øre.
»Jeg vil for alt i verden ikke opfattes som arrogant og krukket. Desværre er der mange, der opfatter mig på den måde. Sådan har det været hele mit liv.«
Landin har vænnet sig til høretabet og de medfølgende sociale udfordringer – den utilsigtede arrogance og en udpræget generthed, som især satte sit præg på barne- og ungdomsårene. Men den dårlige hørelse giver ham også sportslige udfordringer, når han i en larmende hal kan have svært ved at høre tilråb fra medspillere og bænk. Især hvis de befinder sig til venstre for ham.
Mistede lysten
Niklas Landin, der fylder 30 år 19. december, er ud af en håndboldglad familie, og han begyndte allerede at spille som treårig – han var jo alligevel altid i hallen.
Som lille skoledreng røg han ind mellem stængerne for sin klub, KFUM København. Han var nemlig ikke bange for bolden, og allerede dengang havde han en forunderlig evne til at stå i vejen for modstandernes skud.
På et tidspunkt mistede han dog lysten til at agere sidste skanse. Aftalen blev, at målmand og stregspiller byttede i en periode, hvis sejren ikke var i fare, men efter et stykke tid rykkede lange Landin tilbage i målet.
Der har han været lige siden – og tak for det. Lige siden han for alvor fik sit internationale gennembrud ved VM i Sverige i 2011, hvor Danmark vandt sølv, har Niklas Landin fungeret som Danmarks forudseende mirakelmand i målet og er i dag at regne for en af verdens bedste håndboldmålmænd.
Tegner modstandernes skudmønstre
Få har som Landin en så veludviklet evne til at aflæse modstandernes skud. En del er talent, men meget skyldes hårdt arbejde og en rigtig god hukommelse. Han studerer videoer af modstanderne, tegner deres skudmønstre for bedre at kunne huske dem, og når han sammen med resten af holdet går på banen, kører han hele molevitten igennem i hovedet én gang til. Så er han klar.
Niklas Landin var med i den helt store triumf, da det lykkedes Danmark at vinde OL-guld i Brasilien i 2016. Helt så langt nåede Danmark som bekendt ikke ved EM i Kroatien for knap et år siden. Det blev aldrig rigtig Landins slutrunde. De fænomenale redninger var pist væk, og der blev gættet ivrigt på, om det skyldtes hustruens tiltagende plukveer og forestående fødsel.
Svaret får vi formentlig aldrig, og det kan da også være lige meget nu, for landsholdsanføreren har fundet storspillet frem igen i sin tyske klub THW Kiel. Om cirka en måned går det så løs med VM i Danmark og Tyskland, og det vil unægtelig se godt ud med endnu et sæt medaljer på hjemmebane.
Håbet er 2,01 meter langt og langtfra arrogant - ikke engang, når hans redningsprocenter ligger helt i top. Bare halvdøv.