Efter fire sæsoner i træk med primært lussinger og tidlige exits i kvalifikationen gør to danske kvindehold fra onsdag nye forsøg på at nå det attraktive Champions League-ligaspil.

Mesterholdet HB Køge har fordel af hjemmebane i sin miniturnering og en på papiret mere overskuelig vej til ligaspillet end sølvvinderen Brøndby IF.

- Jeg gider ikke underspille vores rolle. Jeg synes, vi er favoritter, lige meget hvem vi møder. Det skal vi ud og bevise, og alt andet end avancement fra miniturneringen vil være en skuffelse.

Sådan lyder den soleklare melding fra HB Køges sportschef, Jonas Nielsen, inden semifinalen mod lettiske Riga FC onsdag klokken 19.00 og en eventuel finale mod skotske Hearts eller litauiske Gintra lørdag.

Lever HB Køge op til ambitionen, mangler endnu et dobbeltopgør i slutningen af august og starten af september, inden man eventuelt indkasserer de minimum 3,8 millioner kroner, der er til de 18 deltagere i ligaspillet.

Økonomisk vil det lune og dække omkring en tredje- fjerdedel af budgettet i HB Køge, men sidegevinsterne er nærmest større.

- Hvis vi bliver et hold, der rimeligt konsekvent er i Champions League, åbner det for, at vi måske kan hente spillere fra en endnu større hylde til den danske liga, siger Jonas Nielsen.

HB Køge fik sidste sommer nye ejere i form af det amerikanske investeringsselskab Ballard Capital, der er ejet af ægteparret Angie Long og Chris Long.

Siden er der hentet store profiler til klubben, og ambitionsniveauet er hævet.

- Det er ikke sådan, at ejerne trækker stikket, hvis ikke vi kommer med. Men det er klart: Det er derfor, de er her. Ellers giver det ikke mening for dem at eje en klub i Europa, siger sportschefen.

Armbevægelserne er knap så store i Brøndby. Her blev hele truppen fuldtidsprofessionel for halvandet år siden, og bestyrelsesformand Jan Bech Andersen nævnte i den forbindelse Champions League som et mål.

Det er det stadig, og potentialet er på kort sigt til at vinde holdets miniturnering i Glasgow, hvor Ajax venter i semifinalen onsdag klokken 15.00, og enten Rangers FC eller Slavia Prag er modstanderen i en eventuel finale.

Det vurderer kvindeholdets fodboldchef, Kim André Pedersen.

Herefter kan et storhold som Chelsea, Wolfsburg eller Real Madrid vente i et dobbeltopgør om en billet til ligaspillet, og blandt andet af den årsag holder sportschefen sig fra at melde stort ud.

- Det er svært at sige, hvor vi står, for vi har ikke spillet europæiske kampe for nylig, efter vi blev fuldtidsprofessionelle. Vi må se om en uges tid. Men vi er definitivt i nærheden af vores målsætning om at kunne konkurrere i Europa.

- Vi har taget en del greb, strukturelle og organisatoriske, som er i tråd med de bedste skandinaviske klubber, og dem er vi kompetitive med, siger Pedersen og henviser til en stribe træningskampe mod tophold fra Norge og Sverige.

Han kalder Brøndby-truppen lidt forstærket trods afskeden med klubikonet Nanna Christiansen og kan desuden hæfte sig ved et meget stærkt mesterskabsspil i foråret, hvor man var ubesejret og lige ved at indhente HB Køge.

Så længe de undgår fjerde- og sidstepladsen i deres miniturneringer, får HB Køge og Brøndby ved exit i Champions League-kvalifikationen en ny chance for at spille europæisk i efteråret.

Uefa indførte fra sidste sæson Women's Europa Cup som den næstbedste turnering. Det er en ren knockoutturnering og er ikke så lukrativ som Champions League.

- Økonomisk får man stort set bare dækket sine udgifter, og det er også fantastisk, for turneringen giver virkelig god erfaring, så vi er meget glade for, at den er blevet til noget, siger HB Køge-chef Jonas Nielsen.

RITZAU