Den belgiske cykelstjerne Wout van Aert, som til dagligt er holdkammerat med Jonas Vingegaard på Visma-holdet, fortsatte fredag sin dominans af årets PostNord Danmark Rundt.

Van Aert vandt 3. etape - løbets kongeetape - fra Fredericia til Vejle med mål for enden af den stejle Kiddesvej.

Her viste van Aert sig som den stærkeste, og belgieren sikrede sig dermed sin tredje etapesejr på tre dage i Danmark, og han fører dermed selvsagt løbet, der slutter på søndag.

- Jeg tror, det er første gang nogensinde, jeg har vundet tre etaper i træk, og vi har fået en fantastisk start på løbet, lyder det fra belgieren, der kan skrive historie, hvis han vinder de to sidste etaper også.

Det er dog den førertrøje, han har været iklædt fra første dag, som er førsteprioritet.

- Vi har føringen, og det er uden skyggen af tvivl vores primære mål at beholde den resten af vejen.

- Lørdag vil vi forsøge at sikre den, men hvis det kræver, at vi kører ræs til sidst, så kan det være, der opstår endnu en mulighed (for etapesejr, red.), siger van Aert.

Fire gange skulle rytterne op ad Kiddesvej, og van Aert satte konkurrenterne på plads, da rytterne kørte op ad stigningen for sidste gang.

Med små 60 kilometer igen satte Visma et højt tempo, som splittede feltet, der dagen igennem var en anelse udfordret af de regnvåde veje i det jyske.

Det var også tæt på at gå galt for løbets førende rytter, da en af van Aerts holdkammerater styrtede i et sving, så belgieren måtte undvige for ikke selv at ramme asfalten.

Van Aerts cykel var dog defekt efterfølgende, og han måtte køre i små ti kilometer på en holdkammerats cykel, inden han fik skiftet tilbage til en af sine egne cykler.

Foruden regnvåde veje, som medførte nogle styrt undervejs, var etapen på lidt over 200 kilometer præget af diverse udbrud.

Men da etapen skulle afgøres på rundstrækningen i Vejle, hvor kun de stærkeste kan gøre sig gældende på Kiddesvej, var det favoritterne, som trådte i karakter. Van Aert vandt med to sekunder ned til Lukas Kubis (Unibet), der også er toer i det samlede klassement. Van Aert fører med 20 sekunder.

Bedste dansker blev 21-årige Henrik Brejner Pedersen, som fortsætter med at imponere i løbet for Uno-X. Han blev nummer fire på etapen og ligger i samme tid som Christophe Laporte (Visma) i kampen om den sidste podieplads.

Det var en flok kolde, forslåede ryttere, der nåede i mål efter en lang dag i sadlen, og Brejner Pedersen føler, at han beviste meget med sin fjerdeplads på etapen.

- Man skal have energi til at holde sig varm, energi til at sidde de rigtige steder, have overblik, huske at spise og drikke og tage de kloge beslutninger hele vejen igennem, siger han.

- Så dem, der er bedst, er også dem, der kommer ind og leverer et resultat.

Van Aert kørte ikke som planlagt sommerens Tour de France på grund af eftervirkningerne af en albueskade, og det danske løb markerer belgierens comeback efter pausen.

Lørdag gælder det 4. etape fra Rudkøbing til Faaborg, inden det slutter med 5. etape søndag fra Køge til Rødovre.

Van Aert vandt Danmark Rundt i 2018.

RITZAU