Turneringsstrukturen i mændenes Champions League er justeret i den nye håndboldsæson, og det stiller større krav til de deltagende klubber.

Sådan er analysen fra Aalborg Håndbold-træner Simon Dahl, efter at turneringen er blevet udvidet fra 16 til 24 hold, og det indledende gruppespil er lavet om fra to grupper med otte hold til seks grupper med fire hold.

- Nu kan man ikke bruge tid på at spille sig i gang. Det kan have fatale konsekvenser at tabe i runde et eller to, siger Simon Dahl.

Dermed skal Aalborg være på dupperne, når det i første runde onsdag gælder en hjemmekamp mod Paris Saint-Germain.

- Det er fint, at der kommer knald på fra start, og jeg tror, at vi får fjernet kampe uden den store spænding, siger Simon Dahl.

I den nu skrinlagte struktur gik to ud af otte hold direkte videre til kvartfinalen efter 14 gruppekampe, mens fire hold gik videre til en playoffrunde, hvor der blev spillet om billetter til kvartfinalerne.

Altså gik seks ud af otte hold videre til en ny fase af turneringen.

I den nye struktur risikerer man at være ude af turneringen efter seks gruppekampe. De to bedste fra hver gruppe går således videre til hovedrunden, hvor et nyt gruppespil med to grupper bliver skudt i gang.

Fire ud af seks hold i hver gruppe kvalificerer sig derfra til kvartfinalerne.

Ryger man ud af Champions League, er det dog ikke nødvendigvis slut med europæisk håndbold. Ender man sidst eller næstsidst i det indledende gruppespil, ryger man ned i European League. Og ender man næstsidst i hovedrunden, ryger man også ned i European League.

Simon Dahl forventer ikke at skulle havne der, men han bifalder tiltaget.

- Det ville være en skam kun at skulle spille seks europæiske gruppekampe, hvis man røg ud. Så det er helt okay, at der er den mulighed, siger Aalborg-træneren, som desuden mener, at European League i den nye struktur får et tiltrængt kvalitetsløft.

- Det er godt, at den turnering får et løft. Det synes jeg i højere grad, at den behøvede, end Champions League gjorde, siger Simon Dahl.

Aalborg Håndbold har i to af de seneste tre sæsoner nået semifinalerne ved Final 4 i Köln, og det er fortsat målsætningen, selv om nordjyderne har fået en lidt bumlet indledning på ligaen.

Præstationerne har ikke været så overbevisende som tidligere, og mod Fredericia Håndboldklub i tredje runde faldt bunden ud.

- Vi har leveret gode præstationer, men vi har også leveret en enkelt, der var ret langt fra skiven. Jeg synes, vi slog rigtig godt tilbage mod Skjern senest, og det udtryk, vi kom med, var mere Aalborg Håndbold.

- Så vi har god ro i maven i forhold til at være klar onsdag. Der er nogle spillemæssige ting, vi gerne vil lykkes bedre med, og det arbejder vi på, siger Simon Dahl.

Aalborg møder PSG på hjemmebane onsdag klokken 18.45.

RITZAU