Når FC Midtjylland torsdag indleder ligaspillet i Conference League, er der meget at leve op til.

I den seneste sæson leverede klubben nemlig sin hidtil bedste europæiske sæson, mener sportschef Kristian Bach Bak.

Trods salg af flere af de største profiler som Franculino, Aral Simsir og Dario Osorio tror sportschefen på, at holdet i denne sæson kan fortsætte de gode takter i Europa.

- Vi tror altid på, at vi kan præstere bedre, og vi tror på, at vi kan levere en sæson, der er lige så god som den sidste.

- Samtidig er vi klar over, at når man sælger profiler, vil udskiftningen tage tid, siger han.

Bach Bak anerkender, at det ikke er uden risiko at sælge så mange store profiler på én gang, men klubben sætter en ære i modet.

Store salg er en del af den midtjyske strategi, om end sommerens handler var af en hidtil uset størrelsesorden.

Tiden må vise, om der er tale om overmod.

- Truppen har enormt meget potentiale og erfaring, så vi udlever den strategi, vi har sat os. Om det er overmodigt, ved vi først, når vi kommer længere ind i sæsonen.

De utallige skader, som midtjyderne har været udsat for i sæsonen, har presset holdet, men ellers mener Bach Bak, at truppen sagtens kan konkurrere i tre turneringer.

- Det er det, vi altid bygger til, både hvad angår kvalitet og antal spillere i truppen.

I oktober venter en ny kamp hver tredje-fjerde dag i enten Superligaen, pokalturneringen eller Conference League.

I sidstnævnte turnering kan den nytilkomne Andreas Maxsø ikke lappe hullet i forsvaret, da han ikke er spilleberettiget, hvorfor en formationsændring kan blive nødvendig.

Den seneste europæiske kampagne, som FC Midtjylland skal forsøge at leve op til, bød blandt andet på to sejre over engelske Nottingham Forest, der dog slog danskerne ud i ottendedelsfinalen af Europa League.

I ligaspillet hentede det danske hold imponerende 19 point i otte kampe og endte således på tredjepladsen kun overgået af Lyon og Aston Villa, der siden vandt turneringen.

Det videre avancement kom med en pris for midtjyderne, mener Bach Bak.

- At vi nåede op på det antal kampe, var nok også medvirkende til, at vi i sidste ende ikke fik de point til sidst i Superligaen, som vi skulle have haft. Den kode skal vi have knækket.

Denne sæson udspiller Midtjyllands europæiske kampagne sig på trinnet under i Conference League.

Derfor kan man argumentere for, at holdet skal nå længere i turneringen for at levere på samme niveau.

Bach Bak har ikke travlt med at præsentere en konkret målsætning.

- Målsætningen er den samme som hvert år: At spille europæisk ligaspil og komme så langt som muligt.

- Vi håber selvfølgelig på at komme videre fra ligaspillet.

Den sværeste modstander på FC Midtjyllands vej mod knockoutfasen er som udgangspunkt Ajax, som venter i november.

I første omgang skal danskerne en tur til Albanien, hvor den albanske mester Egnatia venter torsdag klokken 18.45.

RITZAU