Lionel Messis far, Jorge Messi, er fredag aften død i en alder af 68 år efter længere tids sygdom.

Det bekræfter familien over for nyhedsbureauet Reuters.

Han tilbragte sine sidste måneder skiftevis i sit hjem og på en medicinsk klinik i den argentinske by Rosario sammen med sin kone, Celia, og sine børn Rodrigo, Matias og Maria Sol, oplyser familien.

Det var på klinikken i Rosario, at han til sidst gik bort.

Lionel Messi tilbragte tid sammen med sin far efter VM, inden han vendte tilbage til sin klub, Inter Miami, hvor han igen var i aktion for en uge siden.

Jorge fulgte sin søn Lionel tæt gennem hele hans karriere, som begyndte i de tidlige år i Barcelona. Han var en vigtig støtte for sin søn og fungerede i flere år som hans agent.

Under sommerens VM scorede den argentinske anfører, Lionel Messi, tre mål i åbningskampen mod Algeriet. Han brød sammen i tårer efter sin første scoring.

Senere forklarede han på et pressemøde, at tårerne skyldtes "noget, der ikke havde med fodbold at gøre", efter at han havde gennemgået "nogle svære og komplicerede dage".

Få dage senere udsendte familien en meddelelse om Jorge Messis helbredssituation og informerede offentligheden om, at han var i medicinsk behandling.

Lørdag har Lionel Messis barndomsklub Newell's Old Boys også udsendt en afsked til Jorge Messi på den sociale platform X.

- Jorge var støtten og den person, der med vision, stringens og kærlighed understøttede karrieren for den bedste spiller gennem tiderne sammen med sin kone, Celia Cuccittini.

- Hans konstante støtte og lederskab bag kulisserne var afgørende for at bakke op om hvert skridt i Lionels karriere, skriver klubben.

RITZAU