Natten til søndag dansk tid sikrer en dansk cheftræner sig en plads i den første finale nogensinde i Northern Super League (NSL).

Det står klart allerede inden returkampen mellem Ottawa Rapid og Vancouver Rise i den professionelle canadiske liga.

Anja Heiner-Møllers Vancouver har en lille fordel efter 2-1 i første semifinale tirsdag, men Katrine Pedersens Ottawa har til gengæld fordel af hjemmebane på TD Place.

De to næsten jævnaldrende danskere har en fortid som landsholdkammerater, de har fulgt hinandens trænerkarrierer og har også snakket og delt erfaringer løbende gennem sæsonen.

- Men når kampen er i gang, er der kun én ting, der tæller. Det er fantastisk at møde sine venner på banen, men det bedste er at slå dem, siger Katrine Pedersen.

I løbet af grundspillet mødtes danskerne fem gange med to sejre til hver og én uafgjort som resultat.

- Det er specielt. Vi er rivaler, men vi er også venner, der snakker godt sammen - undtagen måske i de første par dage, efter at en af os har tabt, siger Heiner-Møller.

Hun havde svært ved at genkende sit hold i første semifinale.

- Det var lidt det samme med Katrines hold. Vi spillede begge mere direkte og mistede bolden mere end normalt. Playoff er bare et helt andet game med mange nerver.

- Alarmen går, og så er spørgsmålet, hvem der stivner. Set i det lys er jeg glad for vores sejr og holdets reaktion, siger Heiner-Møller.

Pedersen spår endnu en tæt affære. Hun kommer i hvert fald ikke med helt nye og revolutionerende idéer efter en sen hjemkomst fra Vancouver på vestkysten og få muligheder for at træne.

- Der er ikke nogen hemmelig ingrediens eller magisk formular, for vi når nærmest ikke at træne. Det handler mere om, at vi er trygge i det, vi laver.

- Jeg kommer til at gøre alt for, at spillerne glæder sig til og ikke frygter at skulle på banen, for det kan godt blive afgørende.

Danskerne startede med nul spillere sidste vinter, og selv om begge vandt deres respektive premierer i april med helt nystartede hold, tog det tid at få implementeret de taktiske idéer og få rytme i spillet.

Tidligere collegespillere med store atletiske og individuelle evner har skullet lære meget om taktik og fordelene i en mere kollektiv tilgang.

- Mange af spillerne er vant til en meget simpel tilgang til spillet, hvor de ikke behøver tænke så meget, og at klare sig på egen hånd, så de har haft en del at indhente.

- Men vi behøver måske ikke pille det helt af dem, synes jeg. Det er måske ikke altid så slemt at kunne lave en hurtig spilvending for at sætte en duel op i den modsatte side af banen, siger Heiner-Møller.

Bakket op af blandt andre flere tidligere canadiske landsholdsikoner har NSL i sit første leveår lagt fra land med blandt andet en højere minimumløn end i Danmark, et tilskuersnit på godt 3600 og fine faciliteter mange steder.

I Ottawa deler Katrine Pedersen og Rapid hjemmebane med hold i flere sportsgrene, og faciliteterne måler sig endnu ikke helt med eksempelvis Heiner-Møllers i Vancouver.

- Men der arbejdes på sagen, og generelt er det en super fin liga i forhold til, at det er første år. Det er et privilegium, at vi kan tilbyde 22 spillere at være på fuldtid, og at vi rejser rundt i hele Canada med et fint setup, siger Pedersen og sætter samtidig pris på opbakningen i sportsglade Ottawa.

- Fansene sidder ikke bare og forventer at blive underholdt. De er med til at skabe energien omkring kampene, og der er en fed atmosfære i byen.

I Vancouver har Heiner-Møller og Rise spillet deres kampe på det intime Swangard Stadium.

- Sæsonkortholderne anede jo ikke, hvad de købte ind på, så vi er meget godt tilfredse med opbakningen. Fansene har med deres skilte og bannere virkelig fået skabt en god kulisse på det gamle betonstadion.

- Det er lidt anderledes end i Europa. Tribunerne her er ikke altid fyldt op, når kampen starter, for folk skal lige spise, og ungerne skal hoppe færdig. Det er en rigtig familiestemning med fede fans.

- De kan godt lide, når spillerne viser den rigtige indstilling og laver et godt tilbageløb. Det handler ikke kun om mål, og det er fedt med en indlevelse, der sætter lige så meget pris på præstation.

Finalen i NSL spilles 15. november i Toronto. Grundspilsvinderen AFC Toronto ligner efter 2-0 over Montreal Roses modstanderen til vinderen af danskerbraget.

/ritzau/