Italien er mindst lige så gode som Sverige.

Sådan lyder landstræner Jakob Michelsens vurdering før lørdagens vigtige VM-kvalifikationskamp mod italienerne i Parken.

Danmarks overraskende 2-1-sejr over Sverige i Göteborg tirsdag gav genlyd, men samtidig slog Italien på udebane Serbien med hele 6-0 og meldte sig i den grad ind i kampen om gruppens vigtige førsteplads.

- Det skræmmer mig ikke. Jeg kender Italien og deres spillere ret godt, og det overrasker mig heller ikke, at de havde seks forskellige målscorere mod Serbien, for de har mange dygtige spillere, der kan byde ind.

- Men vi har et bedre kollektiv og kan stå imod i de hårde perioder. Det viste vi mod Sverige, siger Frederikke Thøgersen, der til daglig spiller med flere af lørdagens modstandere hos det italienske førerhold Roma.

Italien var i sommer en engelsk udligning dybt inde i overtiden fra at komme i EM-finalen og er ifølge Michelsen et hold i markant fremgang.

Men Danmark er ubesejret i seks kampe, og alt tyder ifølge landstræneren på en gentagelse af kampbilledet fra 1-1-mødet i Vicenza i starten af marts, hvor begge hold havde deres gode perioder.

- Sverige spillede 0-0 i Serbien. Det er ikke noget nemt sted at spille, så Italiens 6-0-sejr aftvinger respekt. Jeg er ikke i tvivl om, at det igen bliver helt tæt og spændende lørdag, siger landstræneren.

Mindst 10.000 tilskuere ventes at være på lægterne i Parken, og herfra kan komme de afgørende procenter, mener Michelsen og forsvarsprofilen Stine Ballisager.

- Det er nationalarenaen, og det er bare noget helt specielt for os at spille der. Vores to første kampe derinde var fantastiske og gav to sejre, og det skal vi forsøge at bygge videre på, siger Ballisager med henvisning til 2-1 over Brasilien i 2022 og 2-0 over Finland sidste efterår.

Mange tilskuere betyder også store forventninger, men Parkens kulisse er en udpræget fordel, mener Frederikke Thøgersen.

- Vi har bragt os selv i en rigtig god situation i gruppen og skal nu spille i den fedest mulige kulisse med stor opbakning.

- Italienerne er mere pressede og skal have point i forhold til, hvordan gruppen står, og det kan give os plads til at angribe den anden vej, siger Thøgersen, der lørdag kan spille sin landskamp nummer 94.

Vinderen af gruppen kvalificerer sig direkte til VM i Brasilien, men de tre øvrige hold skal spille playoffkampe til efteråret.

Slår Danmark Italien, er Danmark sikker på at slutte foran italienerne og sikret mindst andenpladsen før de afsluttende møder med Sverige og Serbien i juni.

/ritzau/