- Denne sponsoraftale er ikke bare et selvmål for fodboldsporten. Fifa kunne lige så godt hælde olie ud over banen og sætte ild til den.

- Vi er ikke tjent med, at vores øverste organisation allierer sig med denne mareridtsagtige sponsor.

Sådan lød det for 14 måneder siden i et åbent brev til Det Internationale Fodboldforbund (Fifa), som havde indgået en stor aftale med olieselskabet Saudi Aramco, der er ejet af staten Saudi-Arabien.

Aftalen dækker både VM 2026 for herrer og VM 2027 for kvinder, og de dengang godt 100 professionelle kvindelige spillere bag brevet udtrykte blandt andet utilfredshed med, at aftalen er indgået med et land, der undertrykker kvinder og ikke overholder menneskerettighederne.

Antallet af underskrivere er siden vokset til omkring 135, men nogen brugbar respons er der aldrig kommet, mener Sofie Junge Pedersen, der er en af initiativtagerne til brevet.

- Fifa udsendte noget, de kaldte et svar i dagene efter, men det var jo slet ikke et svar på vores spørgsmål. Det er selvfølgelig skuffende, at de ikke kan fortælle, hvad deres tanker er bag sådan en sponsoraftale, siger Junge.

Kort sagt bad spillerne Fifa retfærdiggøre en aftale med en aktør, der ikke overholder menneskerettigheder og desuden bærer et betydeligt ansvar for klimakrisen.

I en kortfattet besked omtalte Fifa sig selv som en "inkluderende" organisation, der investerer historisk mange penge i kvindefodbolden på grund af sine "værdsatte" partnerskaber.

Det argument køber Junge ikke.

- Jeg tror ikke på, at der ingen penge ville være i fodbold, hvis Saudi Aramco ikke var sponsor. Der må findes andre sponsorer, som ikke er olievirksomheder og som ikke står for krænkelser af menneskerettigheder.

- Man har før truffet beslutninger om ikke at reklamere for eksempelvis tobak- eller bettingfirmaer, så man tænker jo allerede over, hvordan man promoverer sporten.

- Vi bliver nødt til at passe på fodbolden og de værdier, den står for. Kvindefodbolden står for værdier som inklusion og ligestilling, og så er det fuldstændig absurd at reklamere for en stat, som overhovedet ikke lever op til de værdier.

Det åbne brev indeholder også et forslag om en komité med deltagelse af blandt andre spillere, der skal vurdere fremtidige sponsoraftaler og partnerskaber i forhold til det værdisæt, som Fifa selv har formuleret.

- Der er ikke lige noget, der tyder på, at der kommer sådan en komité, fordi vi jo simpelthen ikke kan komme i kontakt med Fifa.

- Jeg håber dog, at det kan blive muligt i fremtiden, da det giver god mening, at spillerne er med indover. Det er jo os, der spiller med sponsorerne på maven, og Fifa har tydeligvis ikke gjort deres arbejde godt nok, når de ikke kan leve op til deres egen politik, siger Junge.

Hun har internt i fodboldmiljøet primært fået positiv respons på det åbne brev.

- Men der har selvfølgelig også været nogen udefra, der siger, at det her bare er hetz mod Saudi-Arabien. Men det er det ikke. Vi står på befolkningens side.

- Jeg har aldrig lagt skjul på, at det er positivt, at der nu er kommet en liga for kvinder, og at kvinder kan køre bil. Men de positive ting skal ikke dække over de voldsomme krænkelser, der stadig foregår.

- Vi skal være åbne om, hvad der foregår, og sikre os, at alle kan være med til fodboldfesten. Det kan de kvinder og mænd, som sidder i fængsel for at tale om menneskerettigheder, jo ikke. Det skal frem i lyset.

33-årige Junge spillede frem til sommer for italienske Inter. Hun er siden skiftet til spanske Badalona og blev i december for første gang i mere end to år udtaget til landsholdet. Hun kom dog ikke på banen i testkampen mod Norge.

/ritzau/