På forhånd så Belgien ud til at blive en stor mundfuld, og sådan endte det også for de danske volleyballherrer ved EM.

I den finske by Tampere tabte Danmark tirsdag eftermiddag 25-19, 20-25, 19-25, 23-25 og led dermed det andet nederlag ved mesterskabet.

Alligevel står danskerne med mere end fornuftige kort i jagten på avancement.

Efter de to klare sejre over Holland og Estland har Danmark seks point, og det rækker til en aktuel tredjeplads i gruppen, der også tæller Finland og Serbien.

Fire af de seks hold går videre til ottendedelsfinalerne, som spilles i Italien. Holland og Estland har henholdsvis et og nul point før deres fjerde kamp i gruppespillet.

En sejr ved EM udløser tre point, mens et nederlag i fem sæt kaster et enkelt point af sig. Meget skal derfor gå galt, hvis Danmark allerede skal forlade turneringen efter første fase.

Sportschef Sebastian Mikelsons sagde inden slutrunden, at avancement fra gruppen ville have været det største resultat, et dansk volleyballlandshold har lavet til dato.

Men spændingen om den danske volleyballskæbne rækker også videre end EM-regi.

Slutrunden er den sidste turnering, hvor Danmark kan optjene point til verdensranglisten og potentielt kvalificere sig til VM i 2027.

Foreløbig er Danmark steget adskillige pladser under EM og ligger på en 25.-plads efter den seneste opdatering.

Det er blot tredje gang, at herrelandsholdet deltager ved EM, og det er første gang, at Danmark har sikret sig adgang via en førsteplads i kvalifikationsgruppen.

Mesterskabet slutter på lørdag i næste uge med finale og bronzekamp i Milano.

RITZAU