Kasper Hjulmand var på alle danske fodboldelskeres læber, fra han overtog posten som Danmarks landstræner i 2020 og forlod den igen fem år senere.
Siden har han været ude af søgelyset, men tilbuddet fra Bayer Leverkusen kunne han ikke sige nej til. Ikke mindst, fordi klubben deltager i Champions League, som holdet torsdag tager hul på i udekampen mod FC København.
- Det betyder meget. Der skulle noget til for at få mig tilbage til klubfodbold. Jeg kan ikke forestille mig andre klubber, der kender mig så godt, og som jeg kender så godt.
- Det er fantastisk, at vi konkurrerer i Champions League. Der er potentiale på et hold, der både har erfarne spillere, men også en masse ungdom, der skal formes og skabes ind i den filosofi, der er i Bayer Leverkusen, lyder det på onsdagens pressemøde fra Hjulmand.
Hjulmand stoppede som landstræner efter EM 2024 og har siden arbejdet på DBU-projektet Hele Danmarks Klubhus. Men han har længe været klar til at vende tilbage til sidelinjen.
- Jeg har forberedt mig godt på det her. Når man kommer ud af tunnellen, åbner der sig nogle tanker. Verden bliver lidt større, og det giver mulighed for at få sat ting på plads.
- Jeg var ret tidligt klar, men jeg nød også at gøre nogle andre ting. Der var ganske få steder, jeg ville sige ja til.
- Jeg havde overhovedet ikke planlagt, at det skulle være nu. Men da det kom, gik det hurtigt, siger han.
Hjulmand lægger ikke skjul på det utrolige ved, at hans bare anden kamp i spidsen for Bayer Leverkusen bliver mod FCK på hans tidligere hjemmebane i Parken.
- Det var specielt efter nogle intense dage i Tyskland med arbejde fra morgen til aften og en crazy første kamp at lande i København og være her nu.
- Selvfølgelig er det specielt at være her efter så mange store momenter og oplevelser på den her bane. Men når kampen kører, er jeg totalt fokuseret og kigger slet ikke på rammerne, forklarer Kasper Hjulmand.
Respekten for FC København er stor. Særligt i Parken, hvor københavnerne tidligere har leveret store resultater i Europas største klubturnering.
- Jeg ved, at FCK i Europa og Champions League er ekstremt svære. Der har været europæiske aftener, hvor de har spillet op med de største. De er ikke sådan at knække herinde.
- De gør altid en god indsats, og jeg har kæmpe respekt for, hvordan FCK som klub og hold forsøger at skubbe barren opad og blive en europæisk klub, siger den tidligere landstræner.
/ritzau/