Det var langtfra kønt hele vejen, men Brasiliens femdobbelte verdensmestre er videre til ottendedelsfinalerne ved VM 2026.

På en scoring dybt inde i tillægstiden i anden halvleg blev den indskiftede Arsenal-angriber Gabriel Martinelli matchvinder i mandagens sejr på 2-1 over Japan.

Japanerne førte ellers 1-0 ved pausen, men kunne ikke holde dampen oppe i anden halvleg.

I ottendedelsfinalen venter Norge eller Elfenbenskysten.

Brasilien indledte VM skidt spillemæssigt og var heldig med at få 1-1 mod Marokko.

Siden blev Skotland og Haiti slået komfortabelt, men der har været langt til den form for sambabold, som mange forbinder holdet med.

I mandagens 16.-delsfinale mod Japan leverede brasilianerne en af de dårligste første halvlege i lang tid.

Boldomgangen var fornærmende langsom, fejlafleveringerne stod i kø, og Japan havde ingen problemer med at holde brasilianerne langt fra store chancer.

Efter en halv time smed backen Danilo en bold væk på vej frem, Kaishu Sano snuppede den og drev den frem, hvorefter han fra 20 meter fladt sparkede Japan i front.

De mange brasilianske fans buhede og var tydeligt frustrerede over holdets lave niveau.

Træner Carlo Ancelotti kunne med rette have foretaget alle fem udskiftninger i pausen. Men han lavede kun én. Angriberen Endrick afløste midtbanespiller Lucas Paqueta.

Hvad der ellers blev sagt i pausen, vides ikke. Men det var et forvandlet brasiliansk hold, som kom ud til anden halvleg.

De femdobbelte verdensmestre satte sig på det hele, og Japan blev presset helt ned i eget felt.

Kun japanske mirakler og brasiliansk uheld gjorde, at der skulle gå ti minutter, før udligningen kom.

Første halvlegs måske dårligste spiller, Casemiro, var søgt med frem i feltet, og på et perfekt indlæg headede han udligningen i kassen.

Vinicius Junior ramte minuttet efter stolpen efter en forrygende dribletur.

Brasilien var bedst, og Japan var sjældne gæster i modsatte ende af banen.

Som kampen skred frem, aftog det tunge brasilianske pres en smule, og begge hold så ud til at belave sig på at skulle i forlænget spilletid.

Men i femte tillægsminut viste Bruno Guimaraes storslået overblik og spillede Martinelli fri i feltet, så han kunne bringe det meste af stadion i Houston i ekstase.

/ritzau/