Debuten i Champions League er gået over al forventning for håndboldherrerne fra Skanderborg AGF, der har imponeret med to sejre over det franske storhold Montpellier.

Men efter det seneste nederlag til Dinamo Bucuresti for en uge siden er udsigten til at gå videre fra gruppespillet blevet noget vanskeligere for aarhusianerne.

Torsdag aften tager Skanderborg AGF imod Barcelona, og med mindst uafgjort er avancementet til turneringens mellemrunde en realitet.

- Skal vi skabe et historisk resultat mod Barcelona, kræver det først og fremmest, at vi tror på det.

- Selv om vi stadig svinger lidt i vores præstationer, synes jeg, at vi har fået mere stabilitet ind i vores spil den seneste måneds tid, siger cheftræner Nick Rasmussen til klubbens hjemmeside.

Barcelona er allerede sikker på at gå videre som etter fra gruppen med fem sejre i fem kampe.

Nummer to i gruppen går også videre, og den placering indtager Skanderborg AGF inden kampen mod Barcelona med et forspring på to point ned til Dinamo Bucuresti.

Men hvis aarhusianerne taber til Barcelona, og Dinamo Bucuresti vinder ude over Montpellier, vil rumænerne tage andenpladsen på bedre indbyrdes resultater.

Skanderborg AGF kalder torsdagens kamp "det største europæiske opgør i det aarhusianske håndboldmiljø" i mere end to årtier.

I den første kamp mod Barcelona tabte Skanderborg AGF med 11 mål, men jyderne var godt med indtil midten af første halvleg.

- Vi skal først og fremmest kigge på de ting, vi lykkedes med i den første kamp mod Barcelona, hvor vi faktisk spillede en rigtig flot første halvleg.

- Samtidig skal vi finde ud af, hvordan vi dæmmer bedre op for deres angrebsmaskine, som har et ekstremt højt niveau, siger Nick Rasmussen.

Det handler især om at stå stærkt defensivt og løbe kontra på catalonierne.

- Samtidig skal vi finde en god vekselvirkning mellem seks mod seks og syv mod seks, som vi lykkedes med i store dele af første halvleg i Barcelona.

- Vi skal også være skarpere i vores afslutninger. Deres målmand stod en fantastisk kamp sidst, men vi havde mulighederne, og dem skal vi være bedre til at udnytte, siger træneren.

Skanderborg AGF melder om en fyldt arena til kampen mod Barcelona.

- Det er næsten umuligt at sætte ord på, hvor meget opbakningen betyder.

- Når man løber ind til sådan en kulisse, giver man sig lige en halv meter mere, springer ti centimeter højere og finder lidt ekstra frem i forsvarssituationerne, påpeger Nick Rasmussen.

Torsdagens kamp mod Barcelona går i gang klokken 20.45.

RITZAU