Mens Fleetwood fejrede en historisk triumf, stod Arsenal tilbage med en ydmygende pokalfiasko.

De engelske mestre blev tirsdag aften slået ud af Liga Cuppen mod Fleetwood, der til daglig spiller i Englands fjerdebedste række.

Arsenal-manager Mikel Arteta lagde ikke skjul på skuffelsen, efter at hans mandskab tabte i straffesparkskonkurrencen efter 1-1 i den ordinære spilletid.

- Først og fremmest tillykke til Fleetwood med at gå videre til næste runde og den måde, de har gjort det på. Det er en meget trist dag for os, siger Arteta ifølge nyhedsbureauet AFP.

Arteta måtte betale prisen for at prioritere søndagens Premier League-udekamp mod Liverpool.

Hans beslutning om at foretage ni ændringer i startopstillingen slog fejl.

I kampens slutfase blev Arsenals 16-årige stortalent Max Dowman udvist, hvorefter Bruno Guimaraes brændte fra pletten i straffesparkskonkurrencen, som Arsenal tabte 3-5.

Arteta finder dog ingen grund til at kritisere spillernes indstilling eller indsats.

- Beslutsomheden var tydelig fra begyndelsen, selv efter at vi kom ned på ti mand. Men vi indkasserede et virkelig dårligt mål til at begynde med, og det gav dem momentum, siger Arteta.

- Hvis man vil afgøre kampen, inden det kommer til straffespark, skal man udnytte sine muligheder. Det gjorde vi ikke.

- Det er fodbold, og det er det smukke ved denne turnering. Det er en meget trist dag, gentager Arsenal-træneren.

I den modsatte ende af følelsesspektret befandt Fleetwoods cheftræner, Matt Lawlor, sig.

- Jeg kan simpelthen ikke tro det. Det er den største aften i klubbens historie, når man ser på, hvem der er kommet på besøg, og vi har formået at slå mestrene, siger Lawlor ifølge AFP.

Fleetwood har hjemme i kystbyen af samme navn, der har lidt over 26.000 indbyggere.

Klubben ligger nummer 18 i League Two, Englands fjerdebedste række.

Lawlor havde da heller ikke de store ambitioner om at spille sig igennem Arsenals forsvar.

- Vi er hverken dumme eller så selvhøjtidelige, at vi tror, vi kan udspille landets bedste og mest velorganiserede hold.

- Derfor var vi nødt til at være heldige på nogle tidspunkter, lukke rummene og fratage dem deres muligheder. Og jeg synes, vi gjorde det virkelig, virkelig godt i størstedelen af kampen.

Lawlor bevarede roen under kampen, men følelserne fik frit løb i en tårevædet jubelscene, da lykkelige Fleetwood-fans stormede banen efter det afgørende straffespark.

- Jeg er bare så glad for, at spillerne får lov til at opleve den følelse, og at de leverede en præstation, der gør byen, klubben og alle andre stolte, siger cheftræneren.

RITZAU/AFP