Den danske badmintonspiller Anders Antonsen er klar til finalen i den finske turnering Arctic Open.

I semifinalen svingede Antonsen mellem tårnhøjt niveau og det stik modsatte, men der var mest af det første, og danskeren endte med at slå den malaysiske stjerne Lee Zii Jia med cifrene 21-11, 15-21, 21-16.

Antonsen lignede en, der var ved at smide det hele, men mandede sig op med en fokuseret indsats i tredje sæt.

Lee Zii Jia var regnet som en af verdens bedste spillere indtil 2024, men flere vedholdende skader har gjort, at han ikke har fundet kontinuitet de seneste par år.

All England-mesteren fra 2021 og OL-bronzevinderen fra 2024 er aktuelt nede som nummer 56 i verden.

I Finland viste han sit gamle jeg ved at udspille verdens nummer to, Christo Popov, i kvartfinalen, men han fik det noget sværere i begyndelsen af semifinalen.

Antonsen satte sig på spillet med enorm autoritet, og Lee Zii Jia kunne slet ikke følge med.

Danskeren bragte sig foran med hele 13-4 ved at kæle fjerbolden ned på linjen.

Lee Zii Jia kom lidt bedre med, men Antonsen var robust i alt, hvad han foretog sig, og kørte sættet sikkert hjem med 21-11.

Da Antonsen også kom på 4-0 i andet sæt, lignede det en ren ekspeditionssag, men pludselig begyndte danskeren at lave fejl og bevæge sig langsommere, hvilket træner Kasper Antonsen påpegede fra sin stol.

Antonsen var irriteret og brokkede sig ved tabte point, som da føringen skrumpede til 10-9.

- Jeg er så ringe heroppe, råbte Antonsen til sig selv med henvisning til sit hoved, da han kom bagud med 12-14.

Nu lavede han den ene elementære fejl efter den anden, og 12-9 blev til 12-16 efter syv tabte point i træk.

Sættet smuldrede for Antonsen, og Lee Zii Jia lugtede blod.

Heldigvis for Antonsen fik han renset hovedet mellem andet og tredje sæt. Han kom ud til tredje sæt med et bedre mindset og bragte sig foran 9-2.

Men det begyndte også at blive hårdt for Antonsen, der tabte de tre efterfølgende point. Med lidt held ved nettet sikrede danskeren dog 11-5 ved sidebyttet.

Malaysieren reducerede til 8-11, men Antonsen fik ny luft ved 15-10. Det blev 15-12 på en dansk fejl, som fik Antonsen til at råbe af sig selv.

Danskeren lod dog til at have flest kræfter i behold, da målstregen nærmede sig, og han smashede sig på 18-13, og kort efter udnyttede han den første matchbold.

I finalen venter verdens nummer 18, japaneren Yushi Tanaka, der i kvartfinalen slog verdensetteren Kunlavut Vitidsarn.

Arctic Open har status som Super 500-turnering og er dermed på niveauet lige under Danmarks største turnering, Denmark Open, der spilles i Odense i den kommende uge.

RITZAU