For 13 år siden kom 20-årige Michael Jepsen Jensen med i det danske VM-grandprix i Vojens på et wildcard og vandt hele baduljen.
Lørdag aften var 33-årige Michael Jepsen Jensen lige ved at gentage bedriften.
Efter nogle dårlige sæsoner besluttede den rutinerede speedwaykører sidste år, at nu skulle det være løgn. Lørdag kulminerede det store comeback med en tredjeplads foran 15.500 ellevilde tilskuere i Vojens.
Samtidig fik han en plads i næste års VM-serie foræret og er dermed tilbage som fast mand i det fineste selskab for første gang siden 2015.
- Det er en okay fornemmelse, lyder det knastørt fra Michael Jepsen Jensen i ryttergården efter finalen, hvor han trods alt ikke kunne følge sæsonens to allerstærkeste kørere, Brady Kurtz og Bartosz Zmarzlik.
- Jeg har bekræftet for mig selv gentagne gange det seneste halvandet år, at jeg kan være med på det her niveau. Jeg har arbejdet utrolig hårdt for at vende mit held, så jeg selv på en dårlig dag kan vende bøtten. Det var lidt det, der skete i dag, siger Michael Jepsen Jensen.
For ja, aftenen i Vojens begyndte så dårligt som overhovedet muligt for den danske wildcard-kører, der engang blev betegnet som det næste helt store stjerneskud på den danske speedwayhimmel.
I sine to første heat fik han nul point og fik for alvor at mærke, at hans seneste optræden i VM-serien ligger mere end syv år tilbage. Men han rejste sig, hentede to førstepladser og en andenplads, hvorefter han sled sig i finalen med en førsteplads i opsamlingsheatet.
- Jeg kunne godt mærke i de første par heat, at jeg lige skulle ind i en rytme igen, hvor man lige "speeder" lidt op. Jeg var nødt til at trække vejret og få overblik over, hvad der skete. Heldigvis tog vi et par gode beslutninger.
- Vi ved, at grejet fungerer okay, og heldigvis gik det godt. Jeg ville gerne have været et par takker længere oppe på podiet, men det får jeg mulighed for næste år. Og det er jeg tilfreds med, siger Jepsen Jensen.
Lørdag aften var han blot én af fire danskere på slaggerne i Vojens. De to faste deltagere i VM-serien, Mikkel Michelsen og Anders Thomsen, havde ikke nogen specielt imponerende aften, men varmede sig ved deres landsmands præstation.
- Det er superflot. Han viste i 2012, hvad han kan her i Vojens. Han har virkelig fundet noget frem i de seneste par år, siger Anders Thomsen, som bakkes op af Mikkel Michelsen.
- Jeg har kæmpet med Michael, siden vi begge var små, så det var rigtig fedt at se. Jeg må bare lette på hatten. Og så var det dejligt med lidt dansk succes at slutte sæsonen af på. Der har ikke været meget af det, siger Michelsen.
Hverken Anders Thomsen eller Mikkel Michelsen har været i en finale i den nu afsluttede sæson, og de må nu drømme om et wildcard, hvis de skal være med i det fineste selskab næste år.
Lørdag aften fik Jonas Knudsen et enkelt heat, da han kom ind som reserve og sluttede sidst.
/ritzau/