Aalborg Pirates åbner fredagens kvartfinaleserie mod de forsvarende ishockeymestre fra Odense Bulldogs på egen is.

I en højdramatisk sidste grundspilskamp sikrede nordjyderne sig Metal Ligaens fjerdeplads ved at vinde 5-4 over netop Odense, som dermed sluttede som nummer fem.

Det betyder, at Aalborg indleder første slutspilsserie på hjemmebane og er også sikret hjemmefordel, hvis serien skal afgøres i en syvende kamp.

Det er ikke uvæsentligt, for Odense har i denne sæson været markant dårligere på udebane, hvor fynboerne kun har hentet 35 procent af sine point i grundspillet.

Det var derfor på forhånd hårde odds for Odense, der var tvunget til at vinde i ordinær tid i Aalborg for at fortrænge hjemmeholdet fra fjerdepladsen.

Men det var lige ved at lykkes i en vild afslutning, hvor fynboerne leverede et stort comeback for blot at smide det hele til sidst.

Nu blev det som så ofte før til lige ved og næsten for odenseanerne, der har leveret et svingende grundspil.

Klubben fyrede i februar cheftræner Jason O'Leary. Under afløseren Anders Førster blev det til tre sejre i de første fire kampe, men holdet går ind i slutspillet med to friske nederlag i bagagen.

Odense haltede også efter Aalborg i store dele af søndagens opgør. Backen Mason Klee forærede aalborgenserne 1-0-føringen med en sjuskefejl, som Julian Jakobsen udnyttede.

Derfra havde hjemmeholdet nogenlunde kontrol over tingene og førte 3-1 med mindre end ni minutter igen.

Men Odense viste moral, og på mål af Sebastian Fakt og Jonathan Brinkman kom man på 3-3 i en hæsblæsende afslutning.

Aalborg-spillerne var rystede, og med to minutter igen gjorde Joakim Thelin det til 4-3 til gæsterne.

Men symptomatisk for Odenses sæson var det fynboerne selv, der lukkede Aalborg ind i kampen igen. I egen zone fyrede en Odense-spiller pucken i ryggen på en holdkammerat, så Raimonds Vitolins kunne udligne fra tæt hold.

Træner Anders Førster appellerede for offside, men efter et videotjek fandt dommerne ingen ulovligheder, så 4-4-målet fik lov at stå.

Den afviste challenge betød til gengæld, at Odense skulle have en mand i straffeboksen, og det udnyttede Julian Jakobsen til at score til 5-4 i tomt mål.

Kvartfinalerne begynder fredag. Alle slutspilsserier spilles bedst af syv kampe.

/ritzau/