Det har været undervejs i flere år, og søndag går det løs. Enhanced Games, eller dopinglegene, som de bliver kaldt, løber af stablen i Las Vegas.

Bevidst dopede atleter inden for atletik, svømning og vægtløftning skal dyste om titler, ugyldige rekorder og ikke mindst pengebeløb, de i deres karriere som rene atleter aldrig var i nærheden af.

Aktører fra den etablerede sportsverden har stået i kø for at udtrykke deres foragt for tiltaget, men pengestærke investorer og flere medicinalfirmaer har sørget for, at der er store beløb på højkant.

- Med de fleste sportsorganisationer aner du ikke, hvor pengene ryger hen. Der kommer milliarder ind fra sponsorer og tv-rettigheder, men intet finder vej til atleterne, siger Christian Angermayer, medgrundlægger af og investor i Enhanced Games, til New York Post.

Selv om den første udgave af legene er blevet nedskaleret fra fem til tre sportsgrene, lyder præmiepuljen på 25 millioner dollar.

Vinderne af hver disciplin får 250.000 dollar, og hvis en mand eller kvinde slår verdensrekorden i enten 50 meter fri i svømning eller 100 meter løb på atletikbanen, udløser det en bonus på én million dollar.

Allerede for et år siden slog den græske svømmer Kristian Gkolomeev verdensrekorden i 50 meter fri ved hjælp af både en ellers ulovlig badedragt og 14 dages dopingbrug op til. Det gav ham bonussen på en million dollar.

Og han har ikke lagt skjul på, hvorfor deltagelse i projektet Enhanced Games er tillokkende.

- Et succesfuldt år hos Enhanced Games indbringer mig mere, end jeg ville kunne tjene på ti karrierer, har nu 32-årige Gkolomeev sagt til ESPN.

Det store spørgsmål er, hvor stor effekt doping har på præstationer. Kan atleter, som ikke nødvendigvis lå i verdenstoppen selv på toppen af deres karrierer, nærme sig verdensrekorder ved brug af præstationsfremmende midler.

Gkolomeevs præstation kan måske indikere det. Han vandt VM-sølv i 2019 og EM-guld i 2024, men var ellers ikke i den absolutte top. Ved fire olympiske lege vandt han aldrig en medalje.

Den tidligere verdensmester og dobbelt olympiske medaljetager på atletikkens 100 meter, amerikaneren Fred Kerley, er det største navn ved Enhanced Games. Som andre deltagere afsoner han i forvejen en dopingkarantæne.

Ifølge en anden medgrundlægger af Enhanced Games, Max Martin, er problemet nemlig, at mange i sportsverdenen allerede doper sig, men gør det i det skjulte og uden opsyn fra læger, som deltagerne i Enhanced Games-programmet har.

- Vi tager alt det, som alligevel foregår ukontrolleret og uden opsyn i skyggerne, og så gør vi det gennemsigtigt. Samtidig gør vi det i en forsvarlig ramme, både klinisk og medicinsk, siger han til New York Post.

Ifølge ham viser deres interne undersøgelse, at tæt på halvdelen af sportsfolk i forvejen tager præstationsfremmende medicin. Men kun én procent bliver taget i det.

Flere læger og forskere har dog advaret mod dopinglegene. Mange mener, at man leger med atleternes helbred, og at den slags aldrig kan gøres uden risici.

/ritzau/