Gå en tur ned ad en tilfældig midtergang i et tilfældigt tog, og det er stensikkert at dit blik vil møde mange tændte smart phones og tabletter, der oplyser spillende hænder og ansigter fra sædernes tusmørke. Endnu mere sikkert er det, at mange af de spil, der bliver spillet, tilhører en specifik og yderst populær genre.
Tre-på-stribe, eller »Match-3«, som de også kaldes på gaming-engelsk, er spil, hvor det ganske enkelt gælder om at flytte farvede felter rundt og få mindst tre ens til at stå ved siden af hinanden. Derved forsvinder de tre, du får point, og nye farvede felter fylder deres plads.
Titler som »Bejeweled«, »Candy Crush«, »Puzzle Quest« og »Pet Rescue Saga« har hver især tematiseret konceptet, så det i stedet for felter handler om at matche diamanter, slik eller gotiske symboler, og samtidig også forsøgt at forfine det, ved at tilføje nye regler, bonusser, fyrværkeri og alt muligt andet.
Det er gået rent ind hos rigtigt mange spillere, ikke mindst fordi gameplayet er så tilpas simpelt og kortvarigt, at det kan spilles i de fleste situationer, på farten, i kortere eller længere doser, hvor som helst, når som helst. I Japan fik genren det helt store gennembrud i 2012, da spillet »Puzzle & Dragons« udkom, og siden da har spillet gået sin sejrsgang verden over med flere end 41 millioner downloads til iPhone og android-mobiler.
Der kan være mange grunde til den store succes, men den mest oplagte er, at udviklerne fra GungHo Online har været så geniale at blande match-3-strukturen med et »Pokémon«-lignende gameplay, hvor det gælder om at samle så mange små drageæg som muligt. Hver gang du vinder et match-3-forløb bliver du belønnet med et eller flere æg, og når de bliver udklækket til små, nuttede drager, giver de dig så forskellige fordele, når du sammensætter dem i hold og bruger dem i din næste Match-3-kamp.
Kombinationen er sindssygt vanedannende, og det har øjensynligt fået spilgiganten Nintendo til at se gennem fingre med, at GungHo har tyvstjålet med arme og ben fra deres »Pokémon«-univers. I stedet har de nu indgået et samarbejde, og resultatet er »Puzzle & Dragons Super Mario Bros. Edition«, som netop er udkommet til den håndholdte Nintendo 3DS.
Advarsel: Vildt vanedanende
Og rigtigt gættet, her røres endnu et succeskoncept i gryden, i håbet om at tiltrække endnu flere spillere: Nu er det Mario, Luigi og alle de andre kendte figurer, der spiller rollerne som drageæg, der skal indsamles!
Det lyder lige så utroligt, som det føles at spille. Først den sædvanlige historie om Princess Peach der bliver fanget af den onde skildpaddde Bowser, dernæst en omgang match-3, hvor du efter sejren bliver belønnet med én af de nuttede Koopa’er fra Mario-universet, så et lidt rollespilagtigt forløb, hvor du sætter Koopa’en ind i dit rejsehold, som så gør dig en tand stærkere til den næste match-3-kamp, derefter en ny omgang match-3, hvorefter du vinder endnu en Mario-figur, som du lige skal se, hvordan påvirker dit rejsehold, hvorefter du spiller en ny omgang match-3, hvorefter du liiiige skal se din nye figur etc.
Og pludselig er der gået fire timer, og det er kun fordi din 3DS er løbet tør for batteri, at du nødtvunget kan lægge spillet fra dig og træde tilbage til virkeligheden.
Det er så forudsigeligt, og alligevel så sært, hypnotisk tiltrækkende at spille. Naturligvis sætter metaltrætheden ind på et tidspunkt, især hvis du er match-3-veteran og allerede har prøvet at få nok af »Candy Crush«, men Mario’s tilstedeværelse og mantraet fra »Pokémon« om at indsamle dem alle giver masser af nyt liv til dét, der bedst kan beskrives som en sprængfarlig cocktail af spilafhængighed.
Og skulle det ske, at du bliver træt af Mario, kan du uden videre hoppe over til versionen »Puzzle & Dragons Z«, som også er med i pakken. Her kan du spille en mere rendyrket rollespil-udgave af konceptet, hvor Pokémon-rødderne er endnu mere udtalte. Velbekomme, og vi ses på den anden side af sommerferien, for der er samlet set et godt stykke over de 60 spiltimer i de to udgaver.
Så se dette som en advarsel eller en anbefaling: »Puzzle & Dragons Z + Puzzle & Dragons Super Mario Bros. Edition«, som er spillets helt korrekte, men alt for lange, titel, er alt hvad du som match-3-fan kan drømme om. Det er den ultimative treenighed af vanedannende spilkoncepter, og det vil uden tvivl gribe dig og holde dig fast. Så er du selv ude om det.
