I betragtning af, at filmen er en moderne gendigtning af en kærlighedsfabel om en vandnymfe, er der noget knastørt, men til gengæld intellektuelt udfordrende ved Christian Petzolds »Undine«. Dette skal forstås som en positiv beskrivelse, for tyskerens historie går imod hovedstrømmen af letfordøjelige, følelsesmasserende film, som streamingtjenester i disse år flyder over af.
Ifølge den oprindelige myte, som også H.C. Andersen gendigtede i sit hjerteskærende eventyr »Den lille havfrue«, kan Undine først blive menneske, når hun forelsker sig i en menneskemand. Men kærligheden er også en forbandelse, for hvis det valgte menneske ikke er Undine en tro elsker, må hun dræbe ham og vende tilbage til det våde element.