Den danske arkitekt Johan Otto von Spreckelsen var 53 år og stort set ukendt, da han blev kåret som vinder af konkurrencen om at tegne den nye triumfbue i Paris.

Ved pressemødet, hvor en enorm og undrende presse skulle møde manden, blev han spurgt til sine erfaringer. Hvad havde denne mand, der skulle stå for byens nye prestigebyggeri, dog tidligere bygget?