Vesten bør ikke lade sig intimidere af atomtrusler fra Rusland.

Sådan lyder budskabet fra lederne af to af verdens førende efterretningstjenester, CIA og MI6, der lørdag satte hinanden stævne ved et debatarrangement i London hos den britiske avis Financial Times. 

Tidligere i dag udkom de to efterretningsledere, William Burns og Richard Moore, med et fælles indlæg i Financial Times. 

Her advarer de om, at verdensordenen er i fare, og at det er vigtigere end nogensinde at fortsætte den politiske kurs og støtte Ukraines kamp mod Rusland. 

Da William Burns og Richard Moore bænkede sig til Financial Times’ festival i London, var det for at tale om, hvorvidt Vesten skulle tillade brug af såkaldte Storm Shadow-missiler i Rusland.

Spørgsmålet er, om det giver for stor risiko for at eskalere konflikten, og kan få Rusland til at gøre brug af sine atomvåben.

Putin »rasler med sablen«

Ukraines præsident Volodymyr Zelenskyj har flere gange opfordret Vesten til at tillade Storm Shadow-missilerne, men Joe Biden og Det Hvide Hus har været forbeholdne.

Men den frygt for at eskalere konflikten forsøger de to efterretningsledere nu at dysse ned.

»Putin er en bølle. Han kommer til at rasle med sablen en gang imellem. Vi har ikke råd til at lade os intimidere af sabelraslen,« sagde Bill Burns.

CIA-lederen fortalte også, at der i Ukraine-krigens første år havde været spekulationer internt i CIA om, hvorvidt Putin kunne finde på at gøre brug af atomvåben.

På daværende tidspunkt var de russiske tropper blevet skubbet tilbage i det nordlige Ukraine, og de havde forladt Kherson i den sydlige del af landet.

»Der var en periode i efteråret 2022, hvor, jeg tror, der var reel risiko for potentielt brug af taktiske atomvåben (af Rusland i Ukraine, red.), men jeg tænkte aldrig, at vi skulle lade os unødvendigt intimidere af det,« sagde Bill Burns.

Bill Burns mødtes med en af Ruslands førende efterretningschefer Sergej Narysjkin i Tyrkiet i november 2022. Burns var på forhånd blevet instrueret af Joe Biden til at »gøre det meget klart, hvad konsekvenserne af den slags eskalation ville være«.

Udstiller russiske svagheder

For godt og vel en måned siden gik Ukraine ind i den russiske region Kursk. En operation, som ukrainerne selv kalder en succes, og CIA-lederen Bill Burns stemmer i.

Fremstødet bidrager ifølge Burns til at slå sprækker i fortællingen om et uovervindeligt Rusland, og at det blot skulle være et spørgsmål om tid, før Ukraine løber tør for kræfter og den vestlige opbakning slipper op.

Kursk-offensiven er med til at udstille svaghederne hos det russiske militær, ligesom da lederen af Wagner-gruppen Jevgenij Prigozjin sidste år gjorde oprør og lod sine soldater rykke frem mod Moskva, siger Bill Burns. 

Han kalder det et godt modspil til Putins »kæphøje og selvtilfredse attitude«.

Mødet på Financial Times’ festival i London var første gang de to efterretningsledere fra henholdsvis CIA og MI6 talte sammen offentligt. Hele setuppet var så hemmeligt, at publikum først fik at vide, hvem talerne var, 15 minutter inden de gik på.

Forsigtigheden er ifølge Richard Moore fra MI6 et forsøg på at gardere sig imod russiske spioner, der »bliver mere skruppelløse« i Storbritannien, Europa og andre steder, mens krigen i Ukraine fortsætter: 

»Jeg synes ærligt talt, ​​at de russiske efterretningstjenester er blevet lidt vilde.«